АРЛИНГТОН, Вирджиния. — Александр Овечкин заявил в субботу, что планирует вернуться в состав «Вашингтон Кэпиталз» на свой 21-й сезон в Национальной хоккейной лиге. Это заявление прозвучало после того, как весной этого года он превзошел карьерный рекорд Уэйна Гретцки по количеству заброшенных шайб.
В шутливой манере Овечкин высказался о возможном присоединении к фарм-клубу «Херши Беарс» на время их выступления в плей-офф и отметил, что главный вопрос для него — не столько возвращение, сколько способность завоевать место в составе в своем возрасте.
«Прежде всего, надо попасть в состав в 40 лет», — сыронизировал Овечкин в день традиционных сборов после окончания сезона, менее чем через двое суток после вылета «Кэпиталз» из второго раунда плей-офф от «Каролины».
У Овечкина, которому в сентябре исполнится 40 лет, остался один год по текущему пятилетнему контракту на сумму $47,5 млн, подписанному в 2021 году. Он сообщил, что планирует провести лето, как обычно, тренируясь по стандартной программе в межсезонье и оценивая свое состояние.
«Я собираюсь использовать эти пару месяцев [межсезонья], чтобы отдохнуть, насладиться жизнью, а потом снова приступить к работе», — сказал Овечкин. «Мы с [тренером Павлом Бурлаченко] сделаем свою работу, чтобы подготовиться к сезону, и я просто сделаю все, что в моих силах».
Для Овечкина прошедший сезон был насыщенным. Он восстановился после перелома ноги, забросил 44 шайбы — третий результат в лиге — и превзошел казавшийся недосягаемым рекорд Гретцки (894 гола). На счету российской звезды сейчас 897 шайб.
«То, как он вернулся в этом году и играл, гоняясь за этим рекордом, его старт, перелом ноги, возвращение после этого и продолжение не только индивидуальных достижений и статистики, но и лидерства нашей команды — это часть истории, которая будет небольшой, но очень важной», — сказал тренер Спенсер Карбери после поражения в пятом матче от «Харрикейнз» в четверг вечером.
«Он сделал то, что пришел в этом году доказать и показать, и сделал это также в плей-офф. Снимаю шляпу перед «Ови» за его сезон и за то, как он вел команду в качестве нашего капитана».
Овечкин лидировал в команде по забитым голам в плей-офф этого года, отметившись пятью шайбами в 10 играх, но во втором раунде он забросил лишь одну. Команда в 15-й раз за 16 участий в плей-офф за его карьеру не смогла пробиться в финал Восточной конференции. Единственным исключением стал их победный путь к Кубку Стэнли в 2018 году, когда Овечкин был признан самым ценным игроком плей-офф («Конн Смайт Трофи»).
Перед следующим сезоном Овечкин нацелен на борьбу за второе чемпионство.
«Я с нетерпением жду следующего года», — сказал Овечкин. «Я буду стараться играть как можно лучше, и моя команда тоже мне поможет. … Я просто хочу вернуться в следующем году и увидеть команду, способную выиграть Кубок Стэнли».
Что касается будущего после истечения текущего контракта, он пока не имеет четких планов.
«Я пока об этом не думал, но посмотрим, что будет», — сказал Овечкин. «Я постараюсь сделать все возможное, чтобы хорошо выступить в следующем году, а там посмотрим».
Давний товарищ по команде Том Уилсон уверен, что следующая цель Овечкина — «900 и более» голов.
«Ни на секунду не допускаю мысли, что когда-нибудь наступит день без Ови в составе «Кэпс», — сказал Уилсон. «Он до сих пор летает по льду. Он провел невероятный сезон. Думаю, он, вероятно, превзошел все ожидания и даже больше. На этого парня никогда нельзя не рассчитывать. Он потрясающий лидер. Уверен, он продолжит зажигать».
