Станет ли Александр Пантожа чемпионом в двух весовых категориях? Можете не ждать.
Турнир UFC 317 представит бойца, стремящегося к этому статусу, когда бывший король полулегкого веса Илия Топурия встретится с Чарльзом Оливейрой за вакантный титул в легком весе в главном событии. А непосредственно перед этим поединком Пантожа проведет четвертую подряд защиту своего титула в наилегчайшем весе против Кая Кара-Франса.
Если Пантожа вновь одержит победу, он, несомненно, услышит возобновившиеся призывы рассмотреть возможность перехода в легчайший вес (до 135 фунтов), чтобы сразиться с Мерабом Двалишвили. Однако сам Пантожа гораздо больше заинтересован в нынешних претендентах своего дивизиона.
Я очень рад этому. Люди говорят: `Тебе нужно перейти в легчайший вес`, но ни за что, ребята. Здесь так много зрелищных боев. Джошуа Ван — это просто безумие. Этот парень будто вытянул золотой билет из «Фабрики Вилли Вонки», у него есть этот билет, это супер круто. Если он пройдет [Брэндона] Ройвала, он следующий в очереди. Конечно, есть Киоджи [Хоригучи], есть хорошие имена, Манель Капе здесь.
Мне жаль Манеля Капе, каждый раз, когда он близок к титулу, что-то происходит. Я знаю, что он очень хороший боец, у него много навыков. Надеюсь подраться с ним в будущем, потому что он хорош. Я хочу драться с лучшими парнями в мире, вот что мне нравится. Вот и все.
Желание фанатов увидеть, как Пантожа сменит дивизион ради нового вызова, вполне объяснимо.
35-летний бразилец победил лучших из лучших в наилегчайшем весе, некоторых даже дважды, включая Брэндона Морено и Брэндона Ройвала (даже бой с Кара-Франсом — это своего рода реванш; Пантожа победил его по очкам в двух раундах выставочного боя на шоу The Ultimate Fighter).
Был даже период, когда ощущалась нехватка свежих имен для последней защиты титула Пантожи, из-за чего звезда RIZIN Кай Асакура получил немедленный титульный шанс в своем дебюте в UFC. Тем не менее, Пантожа видит стакан наполовину полным в отношении потенциальных претендентов, поскольку любой боец может быть всего в одном-двух впечатляющих выступлениях от возможности побороться за пояс.
«Прошлый год, 2024, я думаю, лучший год для наилегчайшего веса, и люди стали ценить этот дивизион намного больше», — сказал Пантожа. «Теперь можно назвать 10, 50 имен из наилегчайшего дивизиона, и это здорово. Я чемпион этого веса и ценю все это. Все бойцы из моего дивизиона вызывают меня, и я даю надежду всем, потому что не хочу звучать заносчиво, но я `зачистил` свой дивизион. Я дрался со всеми до того, как завоевал пояс. Теперь каждый думает, что у него есть шанс подраться.
У всех есть надежда: `Эй, может быть, я следующий`. Я дрался с парнем №10 [Стивом] Эрцегом, мне дали Асакуру, теперь есть Кай Кара-Франс, на подходе Джошуа Ван, Киоджи Хоригучи. Это очень круто».
При этом Пантожа подчеркнул, что он был бы не против боя с Двалишвили, если бы такая возможность представилась. Оба входят в число лучших бойцов мира независимо от весовой категории.
Если им когда-нибудь придется драться, Пантожа задается вопросом, может ли быть поставлен на кон какой-то особый приз вместо одного из их неоспоримых титулов.
Возможно, стоит создать пояс `BMF` [Самого Крутого Ублюдка] для легких весов, я не знаю. Я очень уважаю Мераба. Когда [Шон] О`Мэлли сказал, что он бросил курить и делать много сумасшедших вещей ради боя с Мерабом… Знаете, это неважно. Мераб — воин. Он прошел через все, как и я, и я искренне уважаю это. Я думаю, О`Мэлли никогда не победит Мераба. Он думает, что может изменить ситуацию, но Мераб ее изменил: он его поймал на болевой/удушающий.
Но, конечно, я хочу драться с лучшими бойцами мира. Если у меня будет возможность подраться с Мерабом, конечно, я соглашусь. Но это не то, к чему я стремлюсь. У меня есть мой дивизион, и я очень им увлечен.
Говоря о потенциальном поединке с Двалишвили, Пантожа ответил, что ему потребуется набрать массу перед такой встречей. Конечно, он не уклонился бы от проверки своих борцовских навыков против неутомимого Двалишвили и уверен, что его спарринг-партнеры в American Top Team во Флориде более чем способны подготовить его к такому серьезному вызову.
Я многому учусь на своих поражениях, и это делает меня лучшим бойцом. Думаю, если Мераб попытается провести тейкдаун, я смогу использовать свою борьбу. У меня очень хорошее джиу-джитсу. У меня есть отличные бойцы легчайшего веса в American Top Team, и я могу провести очень хороший тренировочный лагерь для такого боя.
Но, конечно, чтобы перейти в 135 фунтов, мне нужно набрать вес и все такое. Я пока к этому не стремлюсь. Мне нужно защищать свой дивизион, и я обожаю смотреть бои в своем дивизионе. Это супер зрелищные поединки. Лучшее кардио в UFC. В этом дивизионе нужно быть хорошим во всех аспектах: ударке, борьбе, и я люблю драться в наилегчайшем весе.
