Чемпион UFC Александр Пантожа стремится к признанию не только для себя лично, но и для всей весовой категории до 125 фунтов.
На турнире UFC 317 в субботу чемпион наилегчайшего веса в четвертый раз подряд успешно защитил свой титул, одержав убедительную победу удушающим приемом над Каем Кара-Франсом. Пантожа в полной мере продемонстрировал свою знаменитую стойкость и высококлассную грепплинг, выдержав мощные удары претендента и сумев навязать свой сценарий боя. Кара-Франс держался до третьего раунда, где Пантожа успешно применил удушающий прием сзади, завершив поединок.
Перед этим поединком Пантожа занимал третье место в рейтинге лучших бойцов мира независимо от весовой категории (P4P), деля его с чемпионом легчайшего веса Мерабом Двалишвили. Теперь же Александр убежден, что лишь один спортсмен должен находиться выше него.
На пресс-конференции после UFC 317 Пантожа выразил недоумение по поводу своего места в рейтинге P4P. «Не вижу смысла, почему я не второй», — заявил он. — «Я должен быть сразу за Исламом Махачевым. Это логично. Пять титульных боев, восемь побед подряд, второй сабмишн, четыре защиты титула – цифры говорят сами за себя. Единственный, кого я признаю выше себя, это Ислам Махачев, потому что у него есть обоснование в виде статистики.»
Александр добавил: «Я пытаюсь разобраться, как формируется рейтинг лучших бойцов независимо от веса. Думаю, это связано с количеством побед, может быть, с победами над рейтинговыми соперниками… Не знаю, некоторые считают, что для повышения в рейтинге мне нужно победить кого-то, кого вы ставите передо мной, например, Джека Делла Маддалену. Вы серьезно думаете, что мне нужно победить его, чтобы занять его место? Это просто безумие!»
«Считаю, настало время проявлять больше уважения к наилегчайшему весу», — продолжил Пантожа. — «Джошуа Ван и Брэндон Ройвал сегодня, возможно, показали «Бой вечера». Мой поединок с Каем Кара-Франсом тоже был очень хорошим. Думаю, людям пора пересмотреть свое отношение. Наилегчайший вес – это очень зрелищная категория, и ситуация должна меняться.»
Незадолго до выхода Пантожи в октагон, другие топовые представители наилегчайшего веса, Джошуа Ван и Брэндон Ройвал, провели между собой зрелищный трехраундовый бой. Хотя победа единогласным решением судей досталась Вану, оба бойца получили бонус за «Бой вечера», продемонстрировав поединок, который вполне может претендовать на звание самого захватывающего в 2025 году.
Пантожа убежден, что наилегчайший дивизион сейчас зрелищен как никогда, несмотря на мнение некоторых «диванных экспертов».
«Думаю, постепенно мы меняем отношение к наилегчайшему весу», — поделился Пантожа. — «Такие поединки, как у Джошуа Вана и Ройвала, или мой бой с Каем Кара-Франсом, или противостояния вроде [Брэндона] Морено и [Амира] Албази, показывают, сколько у нас талантливых бойцов. В 2024 году у нас было немало главных событий турниров, и я вижу, что ситуация начинает меняться. Это очень круто.»
Александр отметил, что часто видит негативные комментарии о своей весовой категории в соцсетях, но не обращает внимания на хейтеров. «Завсегдатаи фанаты сами отвечают им в духе `Эй, заткнись, новичок`», — сказал он. — «Люди начинают понимать, насколько хорош этот дивизион сейчас, и только мы сами можем это изменить. Я думаю, во многом это происходит благодаря взаимному уважению внутри нашего дивизиона — у нас нет излишней вражды.»
На счету Пантожи восемь побед подряд в UFC, включая поединки с Каем Кара-Франсом, Брэндоном Ройвалом, Брэндоном Морено, Алексом Пересом, Манелом Кейпом и многими другими топовыми бойцами. Хотя он питает огромное уважение к Деметриусу Джонсону, широко считающемуся величайшим бойцом наилегчайшего веса всех времен, Пантожа чувствует, что сейчас дивизион обладает большей глубиной и разнообразием, чем когда-либо прежде.
«Джошуа Ван действительно хорош, кто может с этим поспорить?» — продолжил Пантожа. — «Он победил Ройвала. Думаю, Брэндон допустил ряд ошибок, слишком торопился, мало использовал борьбу.»
Касаясь возможного поединка с Деметриусом Джонсоном, Пантожа напомнил: «Я уже говорил, что очень хотел бы с ним встретиться. Но он объявил о завершении карьеры и не планирует возвращаться. Возможно, для него это и к лучшему, ведь наилегчайший вес сейчас совсем другой. Уровень конкуренции значительно вырос.»
«Я уважаю всех, кто проложил нам дорогу, но посмотрите сами, особенно в моем дивизионе — здесь представлен весь мир в одной весовой категории», — отметил чемпион. — «В топ-10 бойцы со всех континентов: Япония, Африка, Бразилия, Россия, Австралия, Новая Зеландия. Потрясающе быть частью этого!»
