Минувшие выходные стали знаменательными для нескольких игроков сборной США по футболу, выступающих в Европе. В частности, Малик Тиллман и Крис Ричардс в драматичной борьбе завоевали важные трофеи со своими клубами в Нидерландах и Англии соответственно.
В воскресенье Тиллман забил гол в матче, где ПСВ обыграл «Спарту» из Роттердама со счетом 3:1, что помогло клубу из Эйндховена второй год подряд стать чемпионом Эредивизи и завершить одну из самых интригующих чемпионских гонок этого сезона в Европе. ПСВ подошел к последнему туру на первом месте, опережая «Аякс» всего на одно очко, поэтому победа была самым очевидным способом гарантировать титул. Обе команды — ПСВ и «Аякс», игравший против «Твенте» — повели в счете в своих матчах до перерыва, но в Роттердаме «Спарта» сравняла счет на 52-й минуте благодаря голу Гживаи Зехилаю, временно выведя «Аякс» на первое место.
Однако лидерство «Аякса» оказалось недолгим: всего шесть минут спустя Люк де Йонг снова вывел ПСВ вперед. Тиллман окончательно снял все вопросы о чемпионстве, ворвавшись в штрафную после того, как Гуус Тил скинул ему мяч головой. Этот гол стал 15-м для Тиллмана в сезоне во всех турнирах, помимо которого игрок сборной США также сделал пять результативных передач.
Его одноклубник и товарищ по сборной Сержиньо Дест отыграл весь матч (90 минут) после восстановления от разрыва крестообразных связок, полученного в прошлом году. Официально он вернулся в марте и провел семь матчей до конца сезона. Еще один игрок сборной США, Рикардо Пепи, также получит чемпионскую медаль, сыграв 28 матчей во всех соревнованиях в этом сезоне и забив 17 голов, хотя он выбыл из игры с января из-за травмы колена.
Драма последнего дня Эредивизи ничто по сравнению с событиями последних нескольких недель, когда «Аякс» упустил великолепный шанс выиграть свой первый титул чемпиона за три года. Клуб из Амстердама имел преимущество в девять очков над ПСВ за семь туров до конца сезона. Этот разрыв стал результатом их беспроигрышной серии из 14 матчей в лиге и серии ПСВ, где они выиграли всего дважды в предыдущих девяти играх Эредивизи. Однако «Аякс» выиграл всего три из последних семи матчей, в то время как ПСВ одержал семь побед подряд. ПСВ официально обогнал «Аякс» в среду после победы 4:1 над «Хераклесом», получив помощь от своих конкурентов за титул, которые сыграли вничью 2:2 с «Гронингеном». В итоге ПСВ завершил сезон с отрывом в два очка на вершине таблицы.
В следующем сезоне ПСВ вернется в Лигу чемпионов УЕФА, а «Аякс» также вернется в этот турнир впервые с сезона 2022/23.
Ричардс и «Кристал Пэлас» выигрывают Кубок Англии
Драма в Нидерландах произошла на следующий день после знакового момента в Англии, где «Кристал Пэлас» обыграл «Манчестер Сити» со счетом 1:0 в финале Кубка Англии и завоевал свой первый трофей в качестве клуба высшего дивизиона.
Эберечи Эзе забил единственный гол матча на 16-й минуте, после чего «Сити» предпринял множество атак в надежде сравнять счет, но безуспешно. В том числе Дин Хендерсон отразил пенальти от Омара Мармуша из «Сити» на 36-й минуте. Этот эпизод вызвал споры, так как вратарь «Пэлас» мог быть удален примерно за 10 минут до этого за игру рукой за пределами штрафной площади.
В итоге «Сити» нанес 23 удара по воротам и максимально нагрузил оборону «Пэлас», однако несколько игроков проявили себя в последний момент, совершая спасительные действия в защите. Среди них был Ричардс, который на стадионе Уэмбли отметился 11 выносами мяча, 6 блокировками ударов, а также выиграл четыре из пяти своих воздушных единоборств. Он был одним из лучших игроков «Пэлас» в субботу. Команда сильно опиралась на оборону, чтобы выиграть Кубок Англии и стать лишь второй командой за последние 12 лет (помимо традиционной «большой шестерки» Англии), завоевавшей этот трофей.
«Мы просто старались сосредоточиться на каждом отдельном эпизоде», — сказал Ричардс после матча, по сообщению ESPN. «Первые 15 минут мы вообще не касались мяча. Мы просто думали: если мы сможем сделать свою работу, а парни впереди забьют один или два, то это именно то, что мы собираемся сделать. И, кажется, в нашей первой же атаке мы забили. Так что… мы очень сплоченная группа. Сухая игра начинается с атаки, так что все 11 игроков, вышедших в старте сегодня, были частью этой «сухой» победы».
Ричардс присоединился к своему одноклубнику и товарищу по сборной Мэтту Тернеру в списке обладателей Кубка Англии. Тернер провел три матча в Кубке Англии, прежде чем основной вратарь Хендерсон занял место в воротах, начиная с четвертьфинала. Эта пара стала лишь вторым и третьим американцами, выигравшими Кубок Англии, после того как Тим Ховард сделал это с «Манчестер Юнайтед» в 2004 году.
