Возможно, пришло время «Сент-Луис Блюз» снова достать из запасников свою победную песню «Gloria».
После недавней серии из 12 побед подряд, что стало рекордом для франшизы, «Блюз» напоминают себя образца 2019 года. В тот сезон команда уволила тренера Майка Йео после 19 игр и в итоге сенсационно выиграла Кубок Стэнли, что стало одним из самых невероятных триумфов в истории НХЛ.
В этом году «Блюз» расстались с тренером Дрю Баннистером после 22 игр, и с тех пор команда показывает пятый лучший процент набранных очков в лиге (0,649). Джордан Биннингтон, который шесть лет назад внезапно стал звездой, напоминает болельщикам «Блюз» о той особенной победной серии, демонстрируя коэффициент надежности 1,84 и процент отраженных бросков 0,931 в своей личной серии из семи побед подряд.
«Очевидно, это совсем другая команда, — сказал журналистам форвард «Блюз» Оскар Сундквист, который был частью команды-победителя Кубка Стэнли. — Сейчас мы моложе и быстрее, чем в 2019 году, когда были опытнее. Но, заходя в раздевалку, ощущаешь то же самое, что и в 2019 году — насколько мы сплочены и как весело нам вместе, как на льду, так и за его пределами. В этом плане очень похоже».
Когда 24 ноября «Блюз» заменили Баннистера на Джима Монтгомери, их шансы на плей-офф составляли 17,4 процента. Эти шансы упали до 4,7 процента перед перерывом на 4 Nations Face-Off после того, как Сент-Луис проиграл шесть из восьми матчей. Но даже после поражения от «Виннипег Джетс» в понедельник, результат «Сент-Луиса» 18-3-2 с момента возобновления регулярного сезона является лучшим в лиге.
Монтгомери, несмотря на увольнение из «Бостон Брюинз» в ноябре, безусловно, заслуживает внимания при рассмотрении кандидатов на премию Джека Адамса. Он станет первым тренером в истории лиги, номинированным на эту награду за руководство несколькими командами в течение одного сезона. Он помог перевернуть игру «Блюз», превратив их в одну из самых надежных команд лиги за последние несколько месяцев.
В частности, «Сент-Луис» значительно улучшил свою защиту при быстрых атаках соперника, которая при Баннистере была одной из худших в лиге. «Блюз» пропустили всего 22 гола после контратак в 57 играх под руководством Монтгомери, в среднем 0,39 гола за игру. При Баннистере этот показатель составлял почти один гол за игру (21 гол в 22 играх).
«Блюз» значительно усложнили для соперников выход из своей зоны. Они стали пресекать успешные действия после попыток вывода шайбы из зоны с третьим лучшим показателем в лиге с конца ноября — по сравнению с 23-м местом до смены тренера. (Примечательно, что «Блюз» не ослабили свою оборону даже без защитника Колтона Парайко, который не играет уже месяц из-за травмы колена).
«Это результат самоотдачи каждого форварда в нашем составе, которые отлично отрабатывают маршруты, особенно при возвратах в оборону и при прессинге сзади, — сказал Монтгомери журналистам. — Благодаря этому наши защитники, которые отлично катаются, могут держать очень плотные позиции, и мы не часто отдаем синюю линию. Мы всегда активно возвращаемся в среднюю зону, что исключает контратаки».
В атаке «Блюз» ведет за собой первый центрфорвард Роберт Томас, который набрал 40 очков с 1 февраля, что является лучшим результатом в лиге наравне с Никитой Кучеровым из «Тампа-Бэй». Если бы не перелом лодыжки, из-за которого он пропустил 12 игр в начале сезона, Томас мог бы провести лучший год в карьере. (По данным St. Louis Post-Dispatch, он принял участие в 19 из 28 голов «Сент-Луиса» в последних восьми играх).
Томас отдал 100 передач в слот с 1 февраля, и по этому показателю уступает только Кучерову (109) за этот период. Пас в слот, после которого Павел Бучневич забил гол в понедельник, продлил результативную серию Томаса до восьми игр, что он делает уже во второй раз в этом сезоне, став единственным игроком, которому удалось сделать это дважды в сезоне 2024-25.
