Эпоха «Большой Четверки» в Торонто официально завершена. Хоккейный клуб «Торонто Мэйпл Лифс» совершил обмен, отправив Митча Марнера в «Вегас Голден Найтс» по схеме «подписание и обмен». Вместо того, чтобы продлить контракт со своим звездным крайним нападающим или потерять его бесплатно по истечении контракта, генеральный менеджер «Лифс» Брэд Треливинг смог заключить сделку, которая позволила Торонто получить игрока для усиления нижних звеньев.
Николя Рой станет косвенной заменой Марнера в составе «Лифс» в следующем сезоне. Рой, способный играть как центрфорвард третьего-четвертого звена, так и на фланге, привносит в игру габариты, сильные оборонительные навыки и достаточный атакующий потенциал, чтобы заметно улучшить глубину состава – область, которая часто испытывала проблемы с результативностью в решающие моменты для команды.
Выбранный под 96-м номером на драфте 2015 года командой «Каролина», Рой стал игроком, регулярно забивавшим 15 голов за сезон в составе «Вегаса», и внес свой вклад в победу команды в Кубке Стэнли в 2023 году. Поскольку «Лифс» стремятся снизить нагрузку на своих ведущих игроков и добиться большей командной сплоченности, Рой выглядит важным приобретением, хотя он и не сможет полностью заменить Марнера ни в его роли, ни по общему количеству набранных очков. Два года назад Николя Рой установил личный рекорд, набрав 41 очко за сезон.
Марнер, безусловно, является центральной фигурой этого обмена и сразу же усиливает проблемную зону для «Голден Найтс», проявившуюся в прошлом сезоне. Павел Дорофеев (24 года) был одним из лидеров «Вегаса» по голам в регулярном чемпионате (35 шайб). Бретт Хауден (23) и Иван Барбашев (23) были двумя другими крайними нападающими «Голден Найтс», забившими более 20 голов.
Однако в плей-офф эти трое игроков вместе забили всего пять голов.
Марнер, показавший в прошлом сезоне результат в 102 очка, значительно усилит атакующий потенциал команды с фланга, а также повысит оборонительную грамотность. Но при этом, «Голден Найтс», пережившие второй подряд ранний вылет из плей-офф, получают игрока с его собственными проблемами в матчах на выбывание. В играх 5-7 серий плей-офф в период с 2019 по 2025 год Марнер забил ноль голов и сделал семь результативных передач в 20 матчах.
Этот обмен приносит огромные изменения в структуру «Мэйпл Лифс» и одновременно предоставляет Марнеру новую возможность проявить себя вдали от повышенного внимания родного города и переформатировать свое наследие. Также он сменит свой игровой номер с 16-го, под которым играл девять лет в Торонто, на 93-й, который носил в юниорской лиге за команду «Лондон Найтс».