Месяц назад, когда 16 лучших женских футбольных команд Европы собрались в Швейцарии на чемпионат Европы, многие предсказывали, что Испания завоюет золотые медали в Базеле. Прошло всего два года после их триумфа на чемпионате мира, и они по-прежнему считались одной из сильнейших команд мира, благодаря своим выдающимся атакующим игрокам и увлекательному стилю игры, который привел к успеху как мужскую, так и женскую сборные Испании. Их выход в финал женского Евро в воскресенье, впервые в истории «Ла Рохи», не был сюрпризом, как и гол Марионы Кальдентей, забитый на 25-й минуте.
Однако коронация Испании так и не состоялась.
Вместо этого, в драматичном финале женского Евро, чемпионками стали Англия, завоевавшая два титула подряд. Они сравняли счет на 57-й минуте благодаря Алессии Руссо, а две важнейшие спасения Ханны Хэмптон в серии пенальти принесли им победу. Хотя «Львицы» были действующими чемпионками, в воскресенье они идеально сыграли роль смелых андердогов, уступив владение мячом Испании и выискивая свои возможности при каждой удобной ситуации. Пропущенный в первом тайме гол не смутил Англию, которая отставала в счете в четырех из шести своих матчей на Евро и вела в счете лишь 4 минуты 52 секунды в плей-офф. Чемпионки также не нанесли ни одного удара по воротам за 30 минут дополнительного времени, выжидая серию пенальти, которая в итоге оказалась для них выигрышной, даже несмотря на то, что они сами не реализовали два удара.
Это была упорная и не самая эффектная победа, что казалось не совсем свойственным команде, чья сила заключается в динамичной атаке с такими игроками, как Руссо и Мишель Агьеманг — открытии женского Евро и обладательницей награды «Лучший молодой игрок».
Тем не менее, главный тренер Сарина Вигман оказалась права, выбрав не самый привлекательный, но эффективный подход, чтобы противостоять предпочитаемому Испанией комбинационному стилю. Каким бы непредсказуемым ни казался выбор Вигман до начала турнира, это решение, которое до неё принимали многие другие элитные тренеры, когда на кону стоял трофей — порой довольно банальное. Однако такова реальность турниров, и столь же легко утверждать, что Испания сама должна была иметь стратегию для борьбы с такой, по сути, предсказуемой хитростью.
Чемпионки мира, возможно, легко дошли до полуфинала, но поражение от Англии в воскресенье, в совокупности с их победой в дополнительное время над Германией в среду, показало, что на данный момент они являются «командой одной ноты». Испания может демонстрировать свои максимальные возможности, когда ситуация им благоприятствует, что, возможно, верно для большинства команд, но в своей лучшей форме их трудно не считать на голову выше остальных. Как только их полузащита начинает работать, результаты становятся великолепными — они могут переиграть кого угодно, а их впечатляющий атакующий талант означает, что забивать голы для них не проблема. Именно так и было в первом тайме в воскресенье, когда они превзошли Англию по владению мячом, передачам, ударам и голам, и игра в основном шла по их плану.
Вигман и её команда, однако, правильно определили, что нарушение схемы передач Испании будет иметь решающее значение для их победы. Пусть и в меньшей степени, чем недоукомплектованная и ультразащитная Германия, «Львицы» нашли способ чаще удерживать «Ла Роху» на её собственной половине поля и вынудили соперника, чья визитная карточка — короткий, более точный пас, чаще использовать длинные передачи.
Наконец-то обретя оборонительную решимость, которой им не хватало на протяжении всего турнира, Англия ограничила Испанию всего пятью ударами в створ из 22 попыток и постоянно искала моменты, чтобы воспользоваться непроверенной защитой соперника. Эта стратегия особенно ярко проявилась в дополнительное время, когда «Львицы» сами не нанесли ни одного удара, но не позволили «Ла Рохе» нанести ни одного удара в створ, оставив им менее одного ожидаемого гола из пяти попыток.
Защитницы Лия Уильямсон и Джесс Картер особенно отличились в Базеле в воскресенье, каждая из них стала воплощением той стойкости, которая более всего определила их чемпионский путь в Швейцарии. Эта пара оправдала фирменную тактическую прозорливость Вигман во время игры, особенно Картер, которая вернулась в стартовый состав после того, как её заменили Эсме Морган в полуфинальной победе над Италией. Выступление Картер особенно похвально после, вероятно, сложной недели — двукратная чемпионка Европы подверглась расистским оскорблениям в социальных сетях, но получила публичную поддержку как от своих товарищей по команде, так и от соперников на турнире и показала лучшую игру в карьере в воскресенье.
Это был один из последних сюрпризов на турнире, полном неожиданностей, включая первое с 1997 года появление Италии в полуфинале и вылет Нидерландов на групповом этапе. Это уникальное, но сильное ощущение несовершенства, возможно, станет одним из самых долговечных наследий соревнования. Поскольку новые рекорды посещаемости и показателей просмотров открыли новую главу в неоспоримом восходящем движении женского футбола, это создало правильный тип хаоса на поле.
На женском Евро немного изменилась расстановка сил: будь то восходящие звезды из Италии, одолевшие исторически сильную Норвегию, или Англия, взявшая реванш через два года после поражения от Испании в финале чемпионата мира. Также преобладало ощущение несовершенства — у некоторых команд были свои моменты, но никто не выглядел идеальным, что особенно верно для обеих финалисток, чьи слабости были почти так же очевидны, как и их сильные стороны.
Это идеально отражает непредсказуемость турнира и дарит уникальное чувство волнения, поскольку официально начинается обратный отсчет до Чемпионата мира 2027 года. Если бы Испания уверенно выиграла весь турнир, они могли бы стать фаворитами через два года в Бразилии, но главный тренер Монтсе Томе и её команда, безусловно, имеют простор для совершенствования, в то время как Англия пополняет длинный список команд-чемпионов, имеющих свои недостатки. Через два года нас ждут и другие захватывающие неопределенности: женская сборная США готовит новое поколение талантов к 2027 году, а принимающая сторона Бразилия делает то же самое и, несомненно, будет стремиться к убедительному выступлению на первом в Южной Америке женском чемпионате мира. На всех них лежит давление, чтобы оправдать ожидания, а также на команды, находящиеся на пороге, которые будут не менее амбициозны, чтобы их поездка в Бразилию принесла результат.
Через два года после самого конкурентного чемпионата мира в истории женского футбола становится ясно, что уровень игры на поле движется в правильном направлении — пусть и с необычными, но увлекательными несовершенствами.
