Эта победа для «Арсенала», возможно, не должна приносить полную радость. Вполне вероятно, что к концу сезона этот результат будет расцениваться как упущенные два очка из-за консервативного выбора состава и блеклой игры в первом тайме. Привычные претензии к тактике Микеля Артеты были очевидны: полузащита без изобретательности, атака, слишком сильно смещенная на один фланг, и команда, представляющая наибольшую угрозу со стандартов.
И все же, этот день должен, и, вероятно, будет, ощущаться лучше, чем мог бы быть, по одной конкретной причине: «Арсенал» только что отомстил «Манчестер Сити» за то, что «Сити» сделал с ними 364 дня назад. Как мог бы сказать Бернарду Силва, только одна команда вышла играть в футбол во втором тайме. Пеп Гвардиола завершил эту игру со схемой 5-5-0, а игрок, который мог бы стать решающим, грел скамейку запасных, чтобы Нико Гонсалес добавил прочности полузащите. «Сити» уступил сопернику большую долю владения мячом, чем любая команда Гвардиолы в лиговом матче. Во втором тайме они позволили 148 касаний в своей последней трети поля, что на целую сотню больше, чем у них самих. Они пытались «перетерпеть» и добыть победу в полном составе, как «Арсенал» с десятью игроками. Но им не удалось.
Когда Артете представили этот сценарий, он не стал углубляться в сравнения.
«Тот матч, который мы играли, я думаю, был 54 минуты вдесятером, так что это другая история», – сказал он. «Гордость, которую я испытываю, заключается в том, чтобы играть и доминировать в матче, что мы и сделали против этой команды, но уже с 11 игроками».
Возможно, это и другая история, не в последнюю очередь потому, что «Сити» нанес 33 удара по воротам, играя против десяти человек, тогда как «Арсенал» нанес 12 ударов, играя в полном составе. Однако исход был схожим. Команда, пропустившая на последних минутах, теперь уступает позиции лидерам, набравшим ход в начале сезона. Попытки удержаться против превосходящего соперника — оценка, которую разделяют как Гвардиола, так и Артета — были похвальны, но в конечном итоге драматически провалились. Команда, забившая в конце, возможно, маскирует некоторые недостатки, но способ, которым они это сделали, должен вызывать восхищение.
«Мы очень хорошо начали игру, я думаю, полностью доминировали. Полагаю, после того как они забили гол, не сделав до этого абсолютно ничего, мы были немного неуверенны в течение пяти или семи минут», — сказал Артета, возможно, преувеличивая время, которое потребовалось его команде, чтобы вернуться в игру. «После этого мы снова взяли игру под свой контроль и начали доминировать. Во втором тайме это было продолжением, с одним другим игроком [примечание: он сделал две замены в перерыве], а затем с двумя или тремя другими игроками».
Артета заслужил большую похвалу за использование своих «завершателей» в победе во вторник над «Атлетик Бильбао», и справедливо будет сказать, что его замены снова переломили ход игры в эти выходные. С того момента, как они вышли на поле в перерыве, Букайо Сака и Эберечи Эзе начали создавать моменты. Первый, даже при ограниченной физической форме, все же превзошел Нони Мадуэке, и это было показательно, учитывая, что бывший игрок «Челси» обычно был очень ярким.
Эзе также придал атаке целенаправленность самым простым способом. Когда мяч попадал к нему на позицию «правой восьмерки», его положение тела позволяло мячу самому выполнять основную работу по продвижению «Арсенала» вперед. Хозяева поля получили в этой зоне такой драйв и импульс, которые Микель Мерино просто не мог им обеспечить. Это привело к блестящему навесному пасу на еще одного «импактора» (старое слово Артеты для игроков, выходящих со скамейки запасных), Габриэля Мартинелли.
Его замены снова изменили игру, но на этот раз это утверждение сопровождается оговоркой. «Арсенал» позволил 40 минутам после потрясающего первого гола Эрлинга Холанда пройти впустую, а травмированный Нони Мадуэке был их единственной убедительной угрозой против соперника, который уже демонстрировал готовность обороняться. Леандро Троссард зарекомендовал себя как очень полезный игрок, способный выйти со скамейки и найти момент для гола, но на протяжении всего матча ему было трудно оказать значительное влияние на игру. Если роль «завершателя» настолько ценна, то хорошее выступление в ней не должно вознаграждаться местом в стартовом составе. И учитывая глубину полузащиты «Арсенала», нет причин настаивать на неподходящих сочетаниях игроков.
Тройка полузащитников из Микеля Мерино, Деклана Райса и Мартина Субименди испытывала недостаток в изобретательности в последней трети поля, той, что немедленно предложил Эзе. «Никто не спрашивал меня о тройке полузащитников в Бильбао», — настаивал Артета. Однако на «Энфилде» и, тем более, дома, в отличие от сложного выездного матча на ранних стадиях Лиги чемпионов, вопросы к такому подходу были более чем уместны.
Голые факты таковы: в 16 матчах Премьер-лиги, в которых Мерино и Райс начинали игру вместе (многие из которых испанец играл на позиции центрального нападающего), «Арсенал» в среднем набирал 1.3 ожидаемых гола (xG). В целом за последние два сезона в высшем дивизионе этот показатель составляет 1.6 xG. Вполне логично, что игра с двумя центральными полузащитниками, чьи главные атакующие качества проявляются без мяча, будет ограничивать креативность «Арсенала». Это не вопрос того, слишком ли игроки атакующие или оборонительные; это вопрос того, достаточно ли хорошо сама команда настроена, чтобы использовать свое превосходство. В первом тайме «Арсенал» был командой с избытком игроков без мяча и слишком малым количеством тех, кто мог бы атаковать «Сити» в уязвимых местах.
Тем не менее, «Арсенал» превосходил соперника, что признал и сам Гвардиола. «Иногда приходится защищаться, потому что соперник сильнее», — объяснил он свой подход, который привел к тому, что «Сити» оказался прижатым к своей половине поля. Победа в четверг над «Наполи» вдесятером отняла много сил у гостей, которые играли неизменным составом третий матч подряд. «Наше сопротивление было фантастическим. У нас были шансы в переходных фазах, но было трудно играть так, как мы хотим, строить атаки, и наш прессинг был неэффективным. Они очень широко растягивают две свои структуры. Они так близко и так широко открываются. Защищаться от такой концепции непросто».
«Арсенал» не настолько усложнил им задачу, насколько мог бы. В течение 31 минуты они не нанесли ни одного удара по воротам и казались удивительно нежелающими подключать много игроков вперед после того, как Холанд поймал Габриэля, преследующего мяч в последней трети поля. Ничто так не характеризовало первый тайм, как момент, когда Мадуэке каким-то образом оторвался от двух защитников, сделал прострел в хорошую зону, но обнаружил, что красных футболок нигде не было видно.
Во втором тайме «Арсенал» едва ли обрушивал град ударов на ворота «Сити», но они заставляли соперника приспосабливаться, бросать больше игроков в свою оборону, чтобы просто удержаться. Если вы удерживаете мяч в той зоне поля, где защитники не могут расслабиться на протяжении 45 минут, вы, по крайней мере, увеличиваете свои шансы извлечь выгоду из ошибки, вызванной усталостью. Например, такой, как отсутствие давления на игрока с мячом, такого как Эзе, при обороне с высокой линией. Десятому номеру «Арсенала» было слишком легко отдать пас верхом, умный первый касание Мартинелли, и мяч был переброшен через Джанлуиджи Доннарумму.
«Жаль, но это футбол, верно?» — сказал Гвардиола. «В прошлом сезоне мы сравняли счет на последних минутах на «Этихаде», сегодня они сделали это на последних минутах».
Само по себе это достойно празднования в лагере «Арсенала». Признает это Артета или нет, но с самого начала они допустили много ошибок. Тем не менее, им удалось навязать свою игру «Сити» и испортить сопернику триумф на последних секундах. Этого нельзя недооценивать.