Возможно, это и не одно из величайших противостояний в истории европейского футбола — как, например, «Манчестер Юнайтед» сэра Алекса Фергюсона против «Ювентуса» или знаменитые «ремонтады» между «Барселоной» и «Пари Сен-Жермен», — но в воздухе всегда витает особое напряжение, когда «Арсенал» встречается с «Олимпиакосом».
В 2015 году Давид Оспина умудрился занести угловой в свои ворота, прежде чем Оливье Жиру спас положение в Лиге чемпионов благодаря блестящему хет-трику против команды из Пирея. Шесть лет спустя «канониры» едва не упустили солидное преимущество первого матча, показав одно из самых странно безвольных выступлений в своей европейской истории. Однако эти встречи едва ли могут сравниться по драматизму с кульминацией этой трилогии — захватывающим поединком на стадионе «Эмирейтс» в первом раунде плей-офф Лиги Европы 2020/21.
Имея преимущество в один гол после поездки в Грецию, «Арсенал» в основное время был отброшен назад благодаря голу Папе Абу Сиссе. Казалось, что потрясающий удар через себя от Пьер-Эмерика Обамеянга за семь минут до конца принес победу «канонирам», но Юссеф Эль-Араби забил ответный гол на последней 120-й минуте.
Но даже тогда оставалось время для новых поворотов, прежде чем истекло время первого европейского матча под руководством молодого главного тренера Микеля Артеты. Обамеянг, в то время один из самых грозных нападающих, оказался в идеальной позиции для удара с последнего касания мяча, когда навес Месута Озила отскочил к нему в восьми ярдах от ворот. Но каким-то образом он умудрился пробить мимо.
И это было достаточно драматично. Но всё это было лишь началом одного из самых примечательных двухнедельных периодов в истории «Арсенала». Вскоре Артета сдал положительный тест на COVID-19, диагноз, который немедленно остановил английский футбол. Едва ли через три месяца после начала своей тренерской карьеры, Артета предвестил эру странных атмосфер, необычных результатов и зловеще пустых стадионов.
«В этом и прелесть футбола», — сказал он о столь необычном начале своей карьеры. «Я прекрасно помню, когда мы забили гол, когда пропустили ответный, последний шанс, который у нас был на последней секунде игры, чтобы пройти дальше. И то, что произошло потом, когда ударил COVID и всё остальное, — всё это часть пути к тому, где ты сейчас находишься. Было тяжело принять, прийти в такой огромный клуб посреди сезона, когда ты никогда не тренировал команду. Думаю, это уже само по себе большой вызов. Вдобавок ко всему, что происходило в футбольном клубе, ударил COVID. Ты не можешь контактировать со своими игроками или клубом, и это затянулось почти на два года. Это много, но это был опыт, из которого я многому научился, и думаю, что это сделало всех нас лучше».
По крайней мере, существует захватывающая альтернативная реальность, где Артета оказывается в схожих обстоятельствах, но за каждым его движением наблюдают 60 000 болельщиков «Арсенала». Смогли бы фанаты на стадионе, чье недовольство осенью 2019 года стоило работы Унаю Эмери, смириться с двумя подряд восьмыми местами, пока Артета «тряс дерево», отламывая ветви, которые, по его мнению, могли повредить корни? Мог ли тот восторг, который помог превратить «Эмирейтся» в настоящую крепость с 2022 года, развиться, если бы болельщики не были лишены этого общего опыта на протяжении более года?
В любом случае, текущую реальность «Арсенала» нельзя недооценивать. В последний раз, когда они встречались с соперниками по среду, они боролись в относительно скромных рамках Лиги Европы. Теперь футбол Лиги чемпионов возвращается на «Эмирейтс» впервые после горького поражения в полуфинале от «Пари Сен-Жермен». Стремление пройти дальше весьма реалистично, даже если Артета сосредоточен на ближайших задачах. «У нас та же амбиция: идти от игры к игре и стараться быть лучше соперника, что очень сложно в этом соревновании, и выигрывать как можно больше матчей», — сказал он. «Завтра нас ждет действительно сложная игра. Мы знаем, как важна домашняя форма для достижения того этапа, куда мы хотим прийти, и завтра у нас есть возможность хорошо начать».
У него есть все необходимые средства, чтобы хорошо начать. Во вторник не возникло новых проблем с травмами, и хотя отсутствует квартет игроков — Пьеро Инкапие, Нони Мадуэке, Кай Хаверц и Габриэль Жезус — у Артеты более чем достаточно качественных игроков, чтобы ротировать состав и всё равно выставить конкурентоспособную стартовую одиннадцатку. После захватывающей победы на последних минутах над «Ньюкаслом», расписание матчей «канониров» кажется более управляемым, чем предыдущее. Предстоящие недели дают шанс набрать несколько побед, оставаясь при этом в тени. Однако это потребует, чтобы матч с «Олимпиакосом» был не таким драматичным, как прошлые.
Предполагаемые составы
«Арсенал»: Давид Райя; Бен Уайт, Кристиан Москера, Габриэль Магальяйнс, Майлс Льюис-Скелли; Мартин Эдегор, Мартин Субименди, Деклан Райс; Букайо Сака, Виктор Дьёкереш, Эберечи Эзе.
«Олимпиакос»: Константинос Цолакис; Коштинья, Панайотис Рецос, Лоренцо Пирола, Франсиско Ортега; Сантьяго Хессе, Христос Музакитис; Желсон Мартинш, Чикиньо, Даниэль Поденсе; Айюб Эль-Кааби.
