Представители парижского клуба не скрывают: с момента последней встречи «Арсенала» и «Пари Сен-Жермен» на «Эмирейтс» многое изменилось. Семь месяцев — это долгий срок, как подчеркнул Луис Энрике, и с тех пор его команде пришлось «подтянуть носки» после изнурительной групповой фазы. Для Витиньи изменения «очевидны».
И, конечно, они правы. «ПСЖ», приехавший на «Эмирейтс» 1 октября, демонстрировал элегантную игру с мячом, но был совершенно бессилен против обороны «Арсенала» во главе с Уильямом Салиба. Их тройка нападения нанесла лишь один удар, а лучший шанс возник за 10 секунд до конца матча. Тогда Усман Дембеле был травмирован, а Хвича Кварацхелия еще не перешел из «Наполи», и мало что предвещало появление одной из двух самых грозных атак в Европе.
«Арсенал» тоже выглядел иначе. Надежная связка защитников Габриэл (сейчас выбыл до конца сезона из-за травмы подколенного сухожилия) и Уильям Салиба делала игру без мяча еще более комфортной, особенно при поддержке отсутствовавших тогда Томаса Парти и Деклана Райса. Тот матч стал одним из примеров, когда схема 4-4-2 без Мартина Эдегора выглядела весьма жизнеспособной; вероятно, только Леандро Троссард останется в стартовом составе из той линии, Эдегор вернулся, а Кай Хаверц, скорее всего, сыграет в другой роли.
Составы команд изменились. Потолок потенциала «ПСЖ» поднялся, тогда как нижняя планка игры «Арсенала» вызывает споры. Но что почти наверняка не изменится, так это то, как хозяева начнут игру с самого начала.
Отвечая на вопрос CBS Sports о том, что он собирается взять из той победы и применить во вторник вечером, Артета сказал: «Мне понравилась наша уверенность, то, как мы сразу же вышли на поле. Наш язык тела, интенсивность, агрессивность. Мы играли с истинной верой и решимостью. Когда ты противостоишь сильным соперникам, нужно сразу задавать такой контекст игры».
Артета прав, это был «Арсенал» на пике своей решительности. С первых минут такие игроки, как Райс, Салиба и Юрриен Тимбер, доминировали над соперниками. Они вступали в единоборства с мощью, Тимбер практически полностью нейтрализовал Брэдли Барколя. Команда Артеты атаковала и защищалась как единое целое, от первой линии до последней. Букайо Сака выиграл больше всех отборов, а Тимбер был не менее эффективен на половине поля «ПСЖ», чем в своей.
Это в значительной степени стало историей их выступления в Лиге чемпионов. «Реал Мадрид» выглядел как набор отдельных игроков, в то время как «Арсенал» – как отлаженная машина. «ПСЖ», конечно, уже не та команда, что просто собирала звезд без оглядки на защиту, но им, команде, которая сыгралась всего за несколько месяцев, будет сложно достичь такой же слаженности, как у «Арсенала», который работает над этим годами.
Он добавил: «Я извлек много уроков из матча, который мы сыграли здесь. Мы понимаем, насколько сильны они как команда, какие индивидуальности у них есть. Но у нас то же самое. На этой стадии разница между командами невелика. Все решают менталитет, настрой и то, как мы проведем завтрашний матч».
Это резко контрастирует с настроением в лагере «ПСЖ», даже несмотря на то, что они немного защищаются, когда речь заходит о мощи полузащиты «Арсенала».
Неудивительно, учитывая, что в прошлый раз они не смогли нанести «Арсеналу» никакого вреда. Поражение в Лондоне задало парижанам тревожную траекторию в начале турнира, за ним последовали проигрыши «Атлетико Мадрид» и «Баварии». Какое-то время казалось, что они могут даже не попасть в топ-24 групповой фазы. Затем появилось усиление в лице Кварацхелии, а Дембеле расцвел и стал легитимным претендентом на «Золотой мяч». Трудно представить, что эта команда снова покажет ожидаемые голы (xG) на уровне 0.4.
«Различия огромны», — сказал Луис Энрике. «Я пересмотрел игру начала октября. Сейчас мы лучше, чем тогда. В чемпионате у нас была самая интенсивная групповая фаза, и теперь мы в полуфинале. Мы играли матчи, которые могли бы быть финалами Лиги чемпионов. Это не поставило нас в лучшее положение, но стало позитивным опытом. Нам пришлось собраться. Теперь мы очень сбалансированная команда».
Возможно, качество игры «ПСЖ» улучшилось, но во вторник они все равно окажутся в меньшинстве. По крайней мере, если Артета получит желаемую поддержку от болельщиков на «Эмирейтс». «Приносите свои бутсы, шорты, футболки и давайте играть каждый мяч вместе», — обратился он к фанатам «Арсенала».
Прошлая встреча была на удивление спокойным матчем группового этапа. До конца раунда оставалось шесть туров, и ценность трех очков не была столь очевидна в первый год «швейцарской системы». «Эмирейтс» ждал больших европейских ночей много лет, но тот матч не совсем ощущался как одна из них.
Совсем другим ощущался потрясающий триумф над «Реалом», возможно, самый радостный вечер за почти 20-летнюю историю этого стадиона. Или, по крайней мере, самый радостный *пока*. Артета хочет большего. «Мы хотим сделать что-то особенное», — сказал он. «Это место [Эмирейтс] должно быть особенным, таким, чего мы еще не видели. И я очень надеюсь, что каждый, кто придет завтра на «Эмирейтс» или будет смотреть и следить за нами, принесет с собой эту энергию. Завтра у нас есть огромная возможность, как у клуба, так и у болельщиков, показать, кто мы есть и как далеко мы хотим пойти вместе».
За семь месяцев, прошедших с последней встречи этих двух команд, кажется, баланс сместился в пользу «ПСЖ». У них улучшился состав, и они подходят к полуфиналу без травм и дисквалификаций. Они изменили то, кем являются, но они не могут изменить то, кем является «Арсенал». А это команда, обладающая «готовностью, агрессией и интенсивностью», способная сбить с толку любого соперника. При поддержке 57 тысяч «резервистов» на трибунах, возможно, и результат останется прежним.
