Белал Мухаммад, как никто другой, знает, сколько усилий требуется, чтобы добиться титульного боя в UFC. Поэтому ему непонятно, почему Илие Топурии дают «зеленый свет» на немедленный шанс, тем более что он сам добровольно отказался от своего пояса в полулегком весе ради перехода в новую весовую категорию.
С тех пор как Топурия заявил о намерении окончательно перейти в легкий вес (до 155 фунтов), он стал активно требовать возможности встретиться с действующим чемпионом Исламом Махачевым, утверждая даже, что UFC обещал ему такую возможность. Махачев в ответ указал, что он уже сталкивался с критикой после двух побед над бывшим чемпионом полулегкого веса Александром Волкановски. По его мнению, победа над еще одним бойцом из категории до 145 фунтов не принесет существенной пользы его наследию, если только Топурия предварительно четко не закрепит за собой статус претендента номер один в легком весе.
Мухаммад, который считает Махачева своим другом и тренировочным партнером, полностью согласен с этой позицией. Он также высмеивает предположение, будто чемпион легкого веса UFC кого-то избегает.
«Это просто безумие», — сказал Мухаммад. «Люди никогда не хотят отдавать должное команде Хабиба [Нурмагомедова]. Они так сильно хотят, чтобы они проиграли. Они просто стремятся их опорочить и возненавидеть, несмотря ни на что. Когда Ислам побеждает [Александра] Волкановски, который на тот момент считался лучшим бойцом вне зависимости от весовых категорий, в близком бою, они говорят: `О, он отстой… он не финишировал его, должен был финишировать, он же из 145 фунтов`. А потом он выходит и финиширует его, и тогда звучит: `Ну, Волкановски же из 145 фунтов`.»
«Теперь Топурия, который, по-моему, немного меньше Волкановски, собирается подняться в весе. И если Ислам будет над ним доминировать, [то критики скажут] `Ну, он же из 145 фунтов, он может вернуться обратно`. Ислам на самом деле ничего не выигрывает от такого боя.»
Недавно циркулировали слухи о том, что Топурия нацелен на турнир UFC 317, запланированный на 28 июня во время Международной бойцовской недели, для своего следующего выступления, и ожидается, что он будет претендовать на титул в легком весе, независимо от участия Махачева.
Означает ли это возможность введения промежуточного титула? Или даже немыслимое лишение Махачева пояса?
Ни один из этих вариантов не кажется привлекательным Мухаммаду, который признает Махачева лучшим бойцом вне зависимости от весовых категорий прямо сейчас. Он также напоминает, что Ислам – это боец такого типа, чья цитата о готовности принять любой вызов увековечена в Институте производительности UFC.
«Когда [Ислам] сказал, пусть он сначала подерется с кем-то еще, заслужит это – он не сказал `Я не буду с ним драться`. Он сказал, пусть он это заслужит», — пояснил Мухаммад. «Мы уже с этим сталкивались. Люди уже порочат мое резюме, ненавидят меня, что бы я ни делал. Так пусть он выйдет и побьет Чарльза Оливейру. Почему это непременно должно быть за титул? Ты сам отказался от своего титула. Ты сам захотел подняться в весе. Ты не хочешь сгонять вес.»
«Ты ведь не защитил пояс 10 или 5 раз в [полулегком весе]. Когда Волкановски поднялся, он уже победил всех в своей категории. Он заслужил свой шанс перейти выше. У Топурии на тот момент еще были Диего Лопес, Яир [Родригес], [Мовсар] Евлоев, который не знает поражений. В 45 фунтах еще полно бойцов, с которыми можно было драться. Он просто сам решил подняться. Вот почему я считаю, что он должен провести как минимум еще один бой в 155 фунтах, чтобы заслужить титульный шанс. Это не должен быть шанс на промежуточный титул. Ничего подобного. Потому что Ислам защищает свой пояс каждый год.»
С такой логикой сложно поспорить, учитывая доминирование Махачева с момента завоевания титула в легком весе, не говоря уже о рекордных четырех защитах титула — наибольшем количестве в истории дивизиона до 155 фунтов в UFC. Кроме того, Мухаммад искренне верит, что Топурия должен доказать свою состоятельность как легковес. Единственный раз, когда Топурия дрался в этом весе в UFC, он столкнулся с трудностями в начале боя с Джайем Гербертом, прежде чем в итоге одержать победу нокаутом.
Мухаммад по собственному опыту знает, что Махачев – это внушительная природная сила в партере, и Топурии стоит об этом помнить. К тому же, в 155 фунтах уже есть немало потенциальных претендентов, с которыми Махачев мог бы встретиться, прежде чем Топурия «перепрыгнет» через очередь.
«[Топурия] уже поднимался туда. Джай Герберт его там ронял», — сказал Мухаммад. «Мы видели, как его переводил в партер Брайс Митчелл. Если Ислам окажется сверху, переведет тебя, ты уже не встанешь. Если Ислам попадет хайкиком, ты не встанешь.»
«Для [команды Махачева] вопрос стоит так: что я получу от этого? Что Ислам может выиграть, кроме денег? Это похоже на ситуацию, когда [Махачев] еще не дрался с Джастином Гейджи. Независимо от того, с кем дерется Джастин, он заслуживает титульный шанс. Он может иметь всего одну победу и драться за титул. Падди Пимблетт сейчас имеет длинную [победную] серию. В 55 фунтах есть парни, с которыми Ислам может драться. Арман [Царукян] все еще там. Есть другие соперники. Так что он не отчаянно нуждается в бое с бойцом из 45 фунтов.»
