Когда игроки НХЛ в последний раз принимали участие в Олимпийских играх, Коннору Бедарду было всего восемь лет, а Маклину Селебрини — семь. Теперь, в преддверии зимних Игр 2026 года в Италии, где мировое хоккейное сообщество вновь увидит битву лучших из лучших, эти молодые таланты имеют реальный шанс представлять Канаду.
Генеральный менеджер сборной Канады Даг Армстронг подчеркнул, что опыт и знания, которые Коннор Бедард и Маклин Селебрини получают на этом ориентировочном олимпийском сборе, огромны. Тем не менее, их основная цель — не просто опыт, а попадание в основной состав команды.
«Им было сказано, что период с 7 октября по 1 января будет для них чрезвычайно важен, как и для всех остальных», — заявил Даг Армстронг журналистам на ориентировочном сборе в Калгари. «Нет никаких возрастных ограничений, или определенных требований к возрасту, чтобы попасть в эту команду. Если ты достаточно хорош и можешь помочь команде бороться за победу, ты попадешь в состав».
Хотя ни Бедард, ни Селебрини не участвовали в февральском турнире «Кубок четырех наций», они оказались в числе 43 элитных игроков НХЛ, приглашенных на ориентировочный сбор Канады в Альберте, который также посетили члены национальной женской и паралимпийской команд.
Несмотря на то, что приглашение на сбор не является гарантией места в финальном составе из 25 человек для игр в Милане и Кортине, возможность провести время рядом с такими ветеранами, как Сидни Кросби, Дрю Даути и Джон Таварес, является бесценным учебным опытом для молодых хоккеистов, которые представляют следующее поколение сборной Канады.
Главный тренер Джон Купер также высказал свои ожидания, что Коннор Бедард и Маклин Селебрини получат ценные уроки на тренировочном сборе сборной Канады, и что нахождение в окружении талантов высочайшего уровня обязательно поможет им в дальнейшем развитии.
«Здесь 43 игрока, и только 25 поедут на Олимпиаду. Некоторые не попадут в состав. Эти двое, возможно, попадут», — сказал Джон Купер. «Но есть Олимпийские игры 2026 года, будут 2030 года, будут 2034 года. Эти ребята могут попасть сейчас, но если нет, то они уже стали частью чего-то, что поможет им в будущем».
«В конечном итоге, мы пригласили этих игроков не потому, что они молоды. Мы пригласили их потому, что они заслуживают быть здесь, и это пойдет им на пользу».
