Ирландская звезда Пол Хьюз станет хедлайнером первого турнира PFL Europe в этом году 10 мая. Его соперником будет Бруно Миранда, человек, который видел его в деле еще до того, как Хьюз стал профессиональным бойцом.
Хьюз стал известен как чемпион Cage Warriors, затем подписал контракт с Bellator, где победил Эй Джея Макки-младшего, а под эгидой PFL уступил чемпиону Усману Нурмагомедову очень близким решением большинства судей. Миранда по прозвищу «Робасто», ветеран с 22 боями по MMA и десятками по кикбоксингу и муай-тай, видел успех Хьюза под тем же знаменем. Именно тогда его друзья напомнили ему, что Хьюз и Миранда когда-то тренировались вместе в Таиланде.
Миранда прожил на Пхукете более десяти лет и помнит, как видел тренировки Хьюза там в 2016 году, когда ирландский боец был еще любителем.
«Я помню, мы вместе тренировались в Tiger, и он был совсем молод, – рассказал Миранда. – Я рад, что буду драться с ним сейчас, с тем, кем я восхищаюсь. Я видел его прогресс, и это честь провести этот главный бой против него в Ирландии, стране, которая так же любит единоборства, как Бразилия».
Ажиотаж вокруг Хьюза только вырос после спорного поражения Нурмагомедову в январе. Фанаты требуют немедленного реванша, поэтому Миранда считает предстоящий бой «огромной возможностью» для себя. Бразилец не думает, что победа автоматически даст ему титульный шанс в легком весе, но она определенно изменит то, как его воспринимает бойцовское сообщество.
«У него была отличная карьера, и его последний бой был великолепен, – сказал Миранда. – Я думаю, что он выиграл, но это уже прошлое. Я здесь, чтобы опрокинуть шансы, чтобы победить фаворита. Это действительно честь, я уважаю его и весь ирландский народ. Я еду туда с полным уважением, чтобы показать огонь и одержать победу».
«Я буду занозой у него в боку, – продолжил он. – У меня нет никаких ожиданий после этого боя. Я не смотрю дальше, но хочу быть занозой для него и принести победу. [Шанс на титул] возможен, но я предпочитаю идти шаг за шагом. Все, что будет дальше, – это бонус. Главная цель – победить его. Я буду рад всему, что PFL предложит мне потом».
Миранда одержал победу решением судей над бывшим чемпионом Bellator в легком весе Патрики Питбулем в своем последнем бою в июне 2023 года, оправившись от двух поражений подряд от чемпиона PFL Оливье Обена-Мерсье и бывшего обладателя титула Bellator Брента Примуса. Теперь он планирует проверить ударную технику Хьюза на SSE Arena в Белфасте.
«Бой есть бой, и каждый поединок уникален, – сказал Миранда. – Я не могу сравнивать себя с его последним боем, потому что стили разные, но он из тех бойцов, кто оказывает давление – и мне это нравится. Я всегда агрессивен и хочу увидеть, как он справится с давлением, когда перед ним окажется настоящий ударник».