1 июля традиционно является днем открытия рынка свободных агентов в НХЛ, но в последнее время все чаще обсуждается, не превратится ли эта дата в еще один дедлайн для обменов. Дэйв Пагнотта из The Fourth Period, выступая со Стивом Кулеасом и Картером Хаттоном, затронул эту тему, отмечая крайне малое количество ожидаемых свободных агентов высокого уровня.
Стив Кулеас задался вопросом: «Если свободных агентов почти нет, станет ли это нормой? Превратится ли 1 июля во второй дедлайн обменов в течение четырех месяцев? Ведь если нельзя подписать игроков, остаются только обмены, драфтованные игроки или ребята из КХЛ и NCAA. Насколько реалистично рассматривать День Канады (1 июля) как день обменов?»
Дэйв Пагнотта полагает, что период с драфта до 1-3 июля станет единым «переходным» окном. Команды, хотя и не могут официально вести переговоры со свободными агентами до 1 июля, обычно уже имеют представление о своих шансах на тех или иных игроков. Это знание может ускорить торговые переговоры, которые уже ведутся.
«Пусть рынок свободных агентов и неглубок, но там все еще есть качественные игроки, способные усилить команду, особенно на второстепенных ролях: защитники, игроки третьего-четвертого звена, которые могут закрыть определенные пробелы. Однако тем, кто ищет по-настоящему влиятельное усиление, скорее всего, придется искать его через обмены. Некоторые клубы начали закладывать основу для таких сделок еще до крайнего срока обменов, анализируя текущий рынок и то, как он может выглядеть в период свободных агентов.»
Существует вероятность, что некоторые команды, например «Коламбус» или «Сиэтл», имеющие несколько влиятельных свободных агентов, решат подписать лишь некоторых из них, а остальных отпустят на рынок, рассчитывая на компенсацию или другие возможности. Хотя некоторые клубы на это и рассчитывают, другие будут рассматривать драфт и неделю, предшествующую 1 июля, как главные возможности для совершения ходов, и эти ходы будут преимущественно в виде обменов.
Поскольку потолок зарплат теперь можно прогнозировать и он растет, команды имеют возможность тратить деньги иначе и удерживать многих своих игроков, что мы уже наблюдаем. Эта тенденция продолжится, и она почти вынудит команды совершать ходы через обмены, чтобы заполнить определенные пробелы в своих составах.
Это делает процесс намного более увлекательным для болельщиков. Хочется надеяться, что так и будет, ведь прошлым летом было много разговоров и ажиотажа, а в итоге все закончилось «большим грустным тромбоном» (разочарованием). Думаю, этим летом такого не будет, но посмотрим, насколько активными будут команды, потому что у них просто не будет особого выбора.
