Если есть конкретный соперник, чье имя глубоко вписано в историю «Арсенала» в европейском футболе XXI века, то это «Реал Мадрид». Континентальные кампании Арсена Венгера, Унаи Эмери и теперь Микеля Артеты пока определялись суровыми реальностями, упущенными возможностями и жестокими уроками.
Было очень мало моментов для безоговорочного празднования, больше унизительных поражений 1:5 от «Баварии» и «Барселоны», чем волнующих триумфов. Однако есть «Сантьяго Бернабеу» и упорство, проявленное после этого на «Хайбери» весной 2006 года. Роналду, Зинедин Зидан, Дэвид Бекхэм. «Галактикос» на пике своей мощи, сдержанные Филипом Сендеросом и Матье Фламини в течение трех часов. Тьерри Анри, проносящийся сквозь эти белые футболки в испанской столице, игрок, который мог сделать зрелищным даже удержание мяча у углового флажка.
Первая в истории победа английской команды на выезде над «Реал Мадридом» стала великолепной главой в легенде Анри в «Арсенале». Теперь Артета и Букайо Сака стремятся «написать свою собственную историю», возможно, с добавлением фирменного стиля.
«Его момент был его моментом», — сказал Сака на предматчевой пресс-конференции перед первым матчем четвертьфинала Лиги чемпионов во вторник дома против «Реал Мадрид». «Очевидно, мы хотим написать свою историю. Но что-то подобное было бы неплохо».
Фраза «наша история» звучала и раньше от Артеты. Возможно, он напомнил об этом Саке, когда они обнялись перед его выходом к прессе. Эта команда «Арсенала», кажется, остро осознает, чего не хватает в их трофейной комнате, — того самого первого титула Лиги чемпионов, который ускользнул от Анри и компании несколько месяцев спустя в Париже.
В прошлые годы даже медали финалистов казались недостижимыми для этой команды. Тот выход в финал в 2006 году стал последним вздохом «Непобедимых», команды Венгера, которые время от времени оживали, прежде чем снова скатиться к разгромным поражениям от любой суперкоманды, которая могла ожидать их в 1/8 финала.
Ко времени упадка Эмери и медленного подъема Артеты даже разгромы приобрели оттенок ностальгии. Лучше быть битым лучшими, чем провалиться в Лиге Европы.
Возможно, сейчас ситуация изменилась, поскольку «Арсенал» впервые за 15 лет играет в двух четвертьфиналах подряд. Конечно, они являются аутсайдерами в матче с «Мадридом». Даже если Сака говорит, что не признает такой ярлык, отсутствие таких игроков, как Габриэль, Кай Хаверц и Риккардо Калафиори, будет ощущаться остро.
В равной степени, этот турнир представляет собой возможность для этой бесстрашной молодой команды занять свое место в истории «Арсенала», и Артета это прекрасно осознает.
«Это одна из самых особенных вещей, это турнир, которого мы ждали много, много лет, тот факт, что мы были на этой стадии всего дважды за 15 лет при масштабе футбольного клуба «Арсенал», говорит о сложности этого.
«Мы собираемся создать свою собственную историю и пойти еще дальше, и завтрашний день — прекрасная возможность для всех нас».
В прошлом сезоне «Арсенал» выбыл из борьбы, проиграв «Баварии», несмотря на бодрое начало первого матча, возможно, из-за того, что осознание того, чего они могут достичь, ударило им в голову. Так это или нет, Артета видит ценность в прошлогоднем вылете. «Накопление такого опыта необходимо. Именно поэтому я сказал, что мы должны построить свою собственную историю. Существует огромный пробел за столько лет, когда в этом футбольном клубе ничего не происходило в отношении европейских соревнований.
«Нам нужно это изменить, и нам нужно изменить это быстро».
Их шансы на это значительно возрастают, если Сака находится на пике своей формы. До травмы подколенного сухожилия, которую он получил в декабре, английский игрок показывал уровень игры, который оправдывал бы сравнения со звездными нападающими «Реал Мадрида» Килианом Мбаппе и Винисиусом Жуниором. Его первое появление за 101 день состоялось в прошлый вторник против «Фулхэма», и ощущение героя, прибывшего в голливудский момент, только усилилось, когда он забил победный гол вскоре после выхода на замену.
«Я не мог и просить о лучшем времени для возвращения, чем сейчас», — сказал Сака. «Если вы спросите моих физиотерапевтов, было много разговоров об этой игре. Я ждал, чтобы вернуться, и не просто вернуться, а вернуться в хорошей форме. Я чувствую себя хорошо. Это то, на что я потратил много месяцев, работая изо всех сил, и да, мы здесь сейчас, так что я взволнован.
«Я чувствую себя хорошо. Очевидно, вы не можете обмануть природу. Вам нужно выйти на поле, набрать игровые минуты, но я чувствую себя хорошо. И последние несколько игр я чувствую, что прибавляю от матча к матчу».
Перспектива момента имени Анри ждет Саку. Лучший бомбардир «Арсенала» за всю историю является постоянным наставником Саки с момента его пребывания в молодежной академии. Когда №7 «Арсенала» мчится по левому флангу и страх охватывает соперника, возникают отблески Анри, только на противоположном фланге.
«Самое главное, что я выношу из разговоров с Тьерри, — это уверенность, которую он имеет в себе», — сказал Сака. «Очевидно, он дает мне несколько деталей в определенных ситуациях на поле и то, как он видит игру. Для меня, когда я разговариваю с ним, мне нравится его уверенность.
«Он искренне верит, что когда он был на поле, никто не мог его остановить. Я думаю, что с этой верой он буквально уничтожил лигу».
И, конечно, «Мадрид». Почти два десятилетия спустя эти вечера мотивируют команду Артеты. «Это, безусловно, вдохновение, потому что то поколение, чего они достигли, — это то, чего мы хотим достичь, безусловно», — сказал он. «Совсем другое, 20 лет, долгий срок в футболе, совсем другой контекст. Но история есть».
Если эта история повторится, то это будет действительно замечательная история.
