Спустя всего пять недель после триумфа в Клубном чемпионате мира на стадионе Метлайф, «Челси» вернулся к соревновательной игре на «Стэмфорд Бридж» в воскресенье. Баннеры, прославляющие их недавнее чемпионство, украшали стадион. Однако «синие» продемонстрировали совсем иную игру, чем впечатляющая победа 3:0 над «Пари Сен-Жермен» месячной давности. Вместо этого они сыграли вялую ничью 0:0 против «Кристал Пэлас», и этот счет стал идеальным отражением их выступления.
Внешние факторы, вероятно, сыграли значительную роль в невыразительном выступлении «Челси» в воскресенье. Клубный чемпионат мира создал сложный предсезонный график для европейских команд, глубоко прошедших в турнире. Например, команда Энцо Марески отыграла 11-месячный сезон, получила всего три недели отдыха и имела лишь 13 дней на предсезонную подготовку перед воскресным матчем с «Пэлас». В то время как у соперника была гораздо более традиционная подготовка. Мареска не считал свою команду неподготовленной, но обстоятельства было трудно игнорировать.
«Я не думаю, что команда была неподготовлена, потому что мы боролись до конца», — сказал Мареска. «Мы пытались выиграть игру. Думаю, у нас были шансы в конце с Эстевао, с Андреем Сантосом. Так что это показало, что, вероятно, мы в целом довольно хорошо конкурировали. Конечно, «Пэлас» уже сыграл семь-восемь матчей. А мы на прошлой неделе сыграли две игры, но старались распределить минуты. Так что настоящая игра для нас была сегодня. Но, конечно, потихоньку мы будем становиться лучше».
Даже при этом, у «Челси» есть пространство для улучшения по мере подготовки к встрече с «Вест Хэмом» в пятницу. Поездка на «Лондон Стэдиум» предоставляет отличную возможность оставить воскресное выступление в прошлом. В то время как «Пэлас» был хорошо организован в защите и создавал реальные препятствия для нападающих «синих», «молотобойцы» вряд ли представят такой же вызов. «Вест Хэм» потерпел поражение 3:0 от недавно вышедшего в лигу «Сандерленда», что может быть первым признаком непростого сезона для команды, которая не сильно обновилась этим летом и обладает ограниченной атакующей угрозой.
«Челси» явно доминировал в атаке в воскресенье, перебив «Пэлас» 19 на 11 ударов и сгенерировав почти на целый ожидаемый гол больше, чем «Орлы». Однако это выступление было скорее о количестве, чем о качестве – «синие» нанесли всего три удара в створ, что неидеально, несмотря на предсезонные сбои. Это стало резким напоминанием о том, что, несмотря на триумф в Клубном чемпионате мира и победу в Лиге конференций УЕФА до этого, «Челси» Марески, возможно, имеет большой потенциал, но все еще остается «темной лошадкой».
Мареска располагает раздутым составом, переполненным нападающими, но пока не определил свою предпочтительную атакующую связку. Учитывая обстоятельства – в частности, необычайное желание владельцев подписывать новых игроков – понятно, что тренер еще не разгадал этот «код». Коул Палмер заслужил право быть постоянным игроком основы, но остальные места вполне могут быть предметом конкуренции.
Поиск основной атакующей единицы «Челси» был постоянной чертой работы Марески в клубе, но выступление на Клубном чемпионате мира придает этому важный контекст благодаря появлению новых игроков. Лиам Делап, который выбрал «Челси» несмотря на интерес нескольких клубов по всей Европе, был стартовым игроком в начале летнего турнира, но к тому времени, как трофей был уже близок для «синих», в игру вступил Жоао Педро. Он присоединился к команде в середине турнира и забил три гола в трех матчах, включая один в финале, что принесло ему место в стартовом составе в воскресном матче против «Пэлас».
Жоао Педро играл на вершине схемы 4-2-3-1, в которую также входили Палмер, Педро Нето и Джейми Гиттенс на флангах, но результаты не были впечатляющими. Жоао Педро нанес всего два удара за 73 минуты, что напоминает его среднюю результативность за два года в «Брайтоне» и «Хоув Альбион». Не столь убедительное выступление «Челси», возможно, открывает дверь для Делапа, чтобы тот получил место в стартовом составе, в то время как 18-летний Эстевао Виллиан также может сыграть значительную роль в этом сезоне после 36-минутного появления на поле в воскресенье.
Таким образом, пятничный матч против «Вест Хэма» кажется неофициальным началом «прослушиваний» для тех, кто хочет стать одним из основных нападающих «Челси» – всех тех, кому предстоит помочь «синим» оправдать ажиотаж, созданный ими в прошлом сезоне.
