Футбольный клуб “Чикаго Старз” (Chicago Stars FC) объявил о смене домашней арены: после десятилетнего сотрудничества с деревней Бриджвью команда покидает стадион SeatGeek. Новым домом “Звезд” станет Northwestern Medicine Field at Martin Stadium в преддверии сезона NWSL 2026 года, как было официально заявлено в среду.
“Переезд на Northwestern Medicine Field at Martin Stadium в 2026 году знаменует собой исторический шаг для клуба и начало новой эры для “Чикаго Старз””, — заявила президент клуба Карен Лицоу. “Это лишь один из ряда изменений, включающих недавнее назначение известного главного тренера Мартина Сьогрена, приобретение талантливых международных игроков и другие потрясающие инициативы, которые будут анонсированы в ближайшее время и выведут клуб на совершенно новую траекторию развития”.
Это объявление прозвучало до истечения срока аренды “Старз” на стадионе SeatGeek, который заканчивается в конце года. Болельщики смогут впервые оценить новую арену клуба уже в воскресенье, когда “Звезды” примут действующих чемпионов NWSL, команду “Орландо Прайд”, в матче, который клуб позиционирует как “Озерное противостояние” (Lakefront Faceoff), отсылая к живописной атмосфере вокруг объекта.
Northwestern Medicine Field at Martin Stadium расположен на берегу озера Мичиган, откуда открывается потрясающий вид на знаменитый горизонт Чикаго со стороны Эванстона, штат Иллинойс. Стадион был построен как временное сооружение, пока ведется строительство нового стадиона Ryan Field, домашней арены футбольной команды Northwestern Wildcats. Это одна из многочисленных многофункциональных спортивных площадок в комплексе Lakefront Athletics and Recreation Complex университета, который также включает поле для хоккея на траве Lakeside Field и другие объекты.
“Я рад приветствовать “Чикаго Старз” в Эванстоне. Приверженность клуба нашему сообществу через молодежные программы и сотрудничество с местными предприятиями послужит вдохновением для следующего поколения и создаст прочную связь между клубом и нашей общиной”, — заявил мэр Эванстона Дэниел Бисс.
Вместимость Martin Stadium составляет чуть более 12 000 мест, что значительно меньше 20 000-местного SeatGeek Stadium, и на нем установлено искусственное покрытие вместо натуральной травы.
Тем не менее, продажа билетов на матчи и заполняемость трибун долгое время оставались проблемой для франшизы NWSL. Самая высокая посещаемость клуба в пригороде Бриджвью была зафиксирована до пандемии: 17 388 зрителей на домашнем матче после Чемпионата мира по футболу среди женщин 2019 года и почти 10 000 на полуфинальном матче NWSL того же года.
Смена группы владельцев, возглавляемой совладелицей “Чикаго Кабс” Лорной Рикеттс, осенью 2023 года была встречена с энтузиазмом и породила надежды на решение проблем клуба с посещаемостью. Жалобы на стадион SeatGeek часто были связаны с его местоположением и отсутствием удобного общественного транспорта. Франшиза также часто делила части стадиона с другими спортивными арендаторами, местными общественными фестивалями на парковках и другими специальными мероприятиями или концертами.
Большую часть десятилетия “Старз” не были основным арендатором, часто деля стадион с “Чикаго Файр” (Chicago Fire FC), который расторг свой договор аренды в 2019 году и теперь проводит матчи на Soldier Field. Хотя “Файр” переехали с SeatGeek, они продолжали использовать тренировочные поля в Бриджвью до открытия своего нового тренировочного комплекса в районе Near West Side Чикаго в мае. Команда MLS недавно объявила о планах строительства собственного стадиона в районе South Loop города. Проект стоимостью 650 миллионов долларов будет финансироваться из частных источников и имеет амбициозный срок открытия к 2028 году.
В прошлом сезоне “Старз” провели специальное мероприятие на Wrigley Field и приняли матч регулярного сезона, где установили рекорд посещаемости — более 35 000 зрителей. Это стало ярким свидетельством привязанности жителей Чикаго к спортивным событиям, как для клуба, так и для лиги в целом.
Martin Stadium предоставит клубу еще одну возможность оценить доступность матчей “Старз” для болельщиков в будущем. Существует множество вариантов для посещения предстоящих игр, включая различные виды общественного транспорта от CTA до пригородных автобусов PACE, а также возможность добраться на велосипеде по прибрежной дорожке.
Новая домашняя арена была наиболее очевидной насущной проблемой для франшизы среди прочих изменений в спортивном бизнесе, включая ребрендинг, направленных на улучшение положения дел. Переезд в Эванстон станет новой возможностью для нового руководства протестировать более постоянные решения. В объявлении клуба не было подтверждено, что Northwestern Medicine Field at Martin Stadium станет постоянным домом “Звезд”, но лишь то, что это будет основная база на сезон NWSL 2026 года.
