ФОРТ-ЛОДЕРДЕЙЛ, Флорида. — «Флорида Пантерз» всего в двух победах от того, чтобы стать пятым за последние шесть лет обладателем Кубка Стэнли из штата США, где отсутствует подоходный налог. Этот факт вновь сделал тему налогов предметом активного обсуждения в лиге. Многие команды, успешно выступающие в плей-офф, базируются в южных регионах США, и отсутствие налога считается одним из ключевых преимуществ для привлечения и удержания игроков. Но так ли это на самом деле?
Генеральный менеджер «Флориды» Билл Зито считает, что «налоговый фактор в лучшем случае незначителен». По его словам, «настоящие причины успеха заключаются в нашем стремлении найти наилучший способ для победы». Он также отметил важную роль владельцев клуба и главного тренера Пола Мориса. «Солнце нам не мешает. Здесь приятно жить. Это хорошее место для семей, для холостяков. Здесь есть что-то для каждого», – добавил он.
Комиссар лиги Гэри Беттмэн перед финалом признался, что «ненавидит этот вопрос». Это стало очевидно в понедельник вечером в эфире TNT, когда бывший игрок, ныне аналитик Пол Биссоннетт предположил, что налоговые проблемы следует обсудить в рамках следующего коллективного договора. Беттмэн назвал эту идею абсурдной и риторически спросил, должна ли лига субсидировать команды, базирующиеся в таких городах, как Нью-Йорк и Лос-Анджелес.
Налоговый ландшафт НХЛ
«Пантерз», «Тампа-Бэй Лайтнинг», «Вегас Голден Найтс», «Даллас Старз», «Нэшвилл Предаторз» и «Сиэтл Кракен» – вот шесть из 32 команд НХЛ, базирующихся в штатах без подоходного налога. Заместитель комиссара Билл Дэйли сообщил, что некоторые другие клубы выражали озабоченность по этому поводу, но лига не разделяет их мнения.
«Эти дисбалансы существовали всегда», — сказал Дэйли. «Существует множество причин, по которым игрок может выбрать играть в определенном месте, за определенную команду или под руководством определенного тренера, и эти причины никак не связаны с налоговой ситуацией в этом городе».
Профсоюз игроков также, кажется, согласен, что нет необходимости обсуждать различия в налогообложении в следующем коллективном соглашении. Помощник исполнительного директора Ассоциации игроков НХЛ (NHLPA) Рон Хейнси, выступавший за семь команд в течение 17 сезонов (2003-2020), привел в качестве контраргумента тот факт, что за более чем десятилетний период Кубок Стэнли выигрывали команды из таких городов, как Детройт, Чикаго, Лос-Анджелес и Питтсбург.
«Иногда меня сбивает с толку то, что это вообще является темой для обсуждения», — заявил Хейнси. «Реагировать таким образом только потому, что у Флориды и Тампы сейчас удачный период, у них сильные команды, и игроки шли на снижение зарплаты, чтобы остаться — это то же самое, что происходило в предыдущие 12 лет со всеми остальными командами. Так что, когда мы говорим о том, действительно ли это проблема, я не уверен, что это так».
Хейнси также отметил, что эта тема не является приоритетной для НФЛ и НБА. Разумеется, доходы хоккеистов все еще уступают зарплатам игроков в американский футбол и баскетбол, даже несмотря на рост потолка зарплат в НХЛ в ближайшие годы благодаря рекордным доходам лиги.
Алан Погрошевски, более десяти лет изучающий налоговые вопросы игроков и работающий с ними, считает, что гибкий потолок зарплат мог бы учесть различия в налоговых ставках. Его компания AFP Consulting провела исследование и выяснила, что с 2016 года команды из штатов без подоходного налога чаще выходили в плей-офф, что, по его мнению, свидетельствует о «врожденном налоговом преимуществе» для ряда таких городов.
«Это комбинация многих факторов», — заявил Погрошевски во вторник. «Важна не только сумма денег, но и то, как она расходуется. Но когда вы находитесь в равных условиях, а ваш доллар имеет большую покупательную способность [из-за отсутствия налога], это дает вам определенную свободу маневра».
Что думают игроки?
Брэд Маршан, канадец, который полтора десятилетия играл в Бостоне до своего перехода во Флориду, не отрицает, что налоги играют роль при выборе места карьеры.
«У канадских команд, у большинства из них, чрезвычайно высокая налоговая ставка, то же самое и у калифорнийских команд: этим командам придется платить больше, чтобы привлечь определенных игроков, чем другим», — отметил Маршан. «Посмотрите на такую команду, как Монреаль, там налог 52-54 процента? По сравнению с командами вроде нашей [Флорида] или Далласа. Это разница в 15 процентов. Когда вы суммируете это, получается огромная сумма денег».
Конечно, деньги — не единственный мотивирующий фактор. Успехи Флориды, Тампы, Вегаса и Далласа напрямую связаны с тем, что их генеральные менеджеры — Зито, Жюльен Брисуа, Келли МакКриммон и Джим Нилл — являются одними из лучших руководителей в лиге, умеют оценивать таланты и грамотно работать с потолком зарплат.
Возможность играть в гольф зимой также не помеха, и некоторые игроки предпочитают небольшие рынки с меньшим давлением. Других привлекают места, где хоккей является спортом номер один и вызывает огромный интерес у болельщиков.
«Эдмонтон Ойлерз», вышедшие в финал второй год подряд, являются прекрасным примером такого места.
«Страсть, которую эта фан-база испытывает к своей команде, просто невероятна», — сказал нападающий «Ойлерз» Эвандер Кейн, который также выступал в Атланте, Виннипеге, Буффало и Сан-Хосе. «Как только вы приезжаете сюда и немного узнаете город, вы понимаете, что здесь на самом деле есть чем заняться, это хорошее место для семей, и здесь прекрасное лето».
Игроки НХЛ получают зарплату в долларах США, даже в Канаде, что немного компенсирует высокие налоговые ставки в таких городах, как Монреаль и Торонто, благодаря обменному курсу. Однако сумма, остающаяся на руках, также зависит от того, где игрок решает жить.
«Это помогает, пока ты там находишься, но и стоимость жизни в Канаде тоже чрезвычайно высока, потому что налоги взимаются со всего: с того, что ты покупаешь, продаешь, зарабатываешь», — сказал Маршан. «Так что, да, в моменте расходы немного отличаются, но не сильно, а когда ты уезжаешь, у тебя на 20-30 процентов меньше денег, так что это, безусловно, имеет значение».