Смерть Диогу Жоты вызвала волну скорби в футбольном мире, подчеркнув глубокое уважение к нему как к футболисту и человеку. Болельщики, товарищи по команде и тренеры, несомненно, восхищались его талантом, но было в этом человеке нечто более глубокое, что делает его уход столь болезненным даже для тех, кто лично не был с ним знаком.
Эта его особенность лучше всего проявилась в интервью, данном четыре года назад. Его первый сезон в «Ливерпуле» был успешным, несмотря на травмы; во втором он сыграл ключевую роль в завоевании командой двух внутренних трофеев и борьбе за титулы Премьер-лиги и Лиги чемпионов до самого конца. Когда игрок на пике карьеры дает интервью, обычно его просят вспомнить трудности на пути к успеху. Ведь в 16 лет он все еще играл за свою местную команду «Гондомар», не получая зарплаты, а по системе, требовавшей платы за участие.
Однако Жота предпочел отдать должное другим.
«Платил не я, а мои родители, — рассказал Жота BBC. — Помню, это было для меня самым тяжелым — видеть, как им трудно было найти деньги для клуба. Думаю, это создало долг, который я никогда не смогу полностью вернуть. Конечно, я стараюсь это делать».
Это был суперзвезда, который никогда не забывал, что достиг своего положения не только благодаря выдающемуся таланту, но и при неоценимой помощи других. Как сказал Юрген Клопп в тот же год, он был не просто «исключительным игроком», но и «исключительным парнем».
Жота также обладал невероятным талантом. Это стало ясно любому защитнику Чемпионшипа, столкнувшемуся с ним в сезоне выхода «Вулверхэмптона» в Премьер-лигу, когда он мог в одиночку громить соперников. Его захватывающая смесь качеств наилучшим образом проявилась в его последнем голе за «Ливерпуль», когда он изящно прошел Идриссу Гейе правой ногой, одним касанием создал себе позицию для удара и великолепным низовым выстрелом поразил ворота «Эвертона», приблизив команду Арне Слота к титулу. Жота обладал способностью решать исход матчей в ключевые моменты: вспомните его первый гол за «Ливерпуль» на «Олд Траффорд», победный мяч в концовке матча против «Тоттенхэма» или то, с каким постоянством он огорчал «Арсенал».
Такие моменты обеспечивают место в сердцах болельщиков. Но кажется, было нечто большее, что побудило фаната «Вулверхэмптона» сразу отправиться на «Энфилд». «Он вкладывал туда свое сердце, — сказал он, сжимая эмблему на своей старой золотой футболке. — Когда он целовал эмблему, ты понимал, что он делал это искренне».
Жота переживал за дело и усердно работал. Никогда не было никаких признаков разочарования в прессе, когда он терял место в стартовом составе, или публичных попыток организовать переход из «Молинью» на «Энфилд». Когда его преследовали травмы, он удваивал усилия, преодолевая проблемы с мышцами в прошлом году, чтобы внести значимый вклад в игру «Ливерпуля» на финише сезона. Вспомните его последний гол: дриблинг и завершение завораживают, но откуда это взялось? От усердия вступать в отбор высоко на чужой половине поля. Игрок сборной Португалии с более чем 40 матчами за плечами, человек, которому нечего было доказывать в спорте, он всегда работал усерднее других.
В этот трагический момент может показаться неуместным писать о статистике игрока, но она многое говорит о Жоте как о личности. Когда Майкл Эдвардс и его команда скаутов пришли к выводу, что 23-летний игрок с 16 голами в Премьер-лиге сможет со временем интегрироваться в игру «великолепной тройки» Фирмино, Мане и Салаха, они видели игрока, который постоянно оказывается в ударных позициях, чьи ожидаемые голы однажды превратятся в реальную результативность. Эти цифры были отражением личных качеств Жоты. Возможно, он не был самым крупным, сильным или даже абсолютно самым быстрым (хотя рывок у него был отменный), но он работал не покладая рук, чтобы оказаться в позициях, где мог принести максимальную пользу своей команде.
Помощник тренера Пеп Лейндерс называл его «монстром прессинга». Несмотря на обилие атакующих талантов, сборная Португалии всегда выглядела лучше с Жотой в составе. Болельщики «Ливерпуля» обожали парня из Португалии, напевая: «Лучше, чем Фигу, разве ты не знал». И это неудивительно, ведь он находил время, чтобы поддержать нуждающихся болельщиков.
За свои 28 лет Жота принес неисчислимую радость множеству футбольных болельщиков. Его смерть и смерть его брата кажутся особенно жестокими, учитывая, что он только начинал пожинать плоды заслуженных счастливых моментов: борьбу за титул Премьер-лиги, международные успехи со сборной Португалии и, конечно, брак с его давней партнершей Руте Кардозу, с которой у него было трое детей.
Его история должна была продолжаться. Больше трофеев с «Ливерпулем» и Португалией. Следующее поколение футболистов было бы лучше, если бы они могли учиться у Жоты. Все это почти меркнет по сравнению с жизнью, которую он и Руте могли бы прожить вместе.
На поле и за его пределами Жота был воплощением лучших качеств этого вида спорта. В его отношении к делу было что-то, что вызывало восхищение окружающих. «Говорят, что мы теряем людей только тогда, когда забываем о них, — сказал Рубен Невеш, его товарищ по «Вулверхэмптону» и сборной Португалии. — Я никогда тебя не забуду».
Футбол станет лучше, если другие последуют этому примеру.
