Уход Джереми Стивенса из UFC прошел на хорошей ноте, но его внезапное возвращение для боя против Мейсона Джонса на турнире UFC в Де-Мойне 2 мая стало неожиданностью.
Хотя выступление в родном штате Айова имеет смысл, Стивенс недавно одержал впечатляющую победу над бывшим чемпионом UFC Эдди Альваресом в BKFC, и казалось, что его будущее связано с боями на голых кулаках. Однако в четверг ситуация резко изменилась, и Стивенс снова оказался в ростере UFC. При этом он никогда не исключал возможности возвращения, даже после того, как сломал челюсть Альваресу в январе.
Всего через пару дней после боя со Альваресом Стивенс заявил MMA Fighting о своей открытости к возвращению в UFC, особенно если бы это могло привести к поединку против Конора МакГрегора.
«У меня есть варианты, возможно, вернуться в UFC, чтобы подраться с Конором, или остаться в BKFC, где он является совладельцем», — сказал Стивенс в январе. «Я сам создал эту ситуацию. Я рискнул всем ради себя. Я это задумал. Я превратил иллюзию в реальность. Нет никого сейчас более горячего и заслуженного, чем Джереми Стивенс, чертов убийца-язычник».
«Я говорил этим ублюдкам, бросьте дротик в середину США, в 505-й, и он попадет в Де-Мойн, штат Айова, в сердце, которое качает эту нацию, и я — чертово сердце. Ни у кого нет больше сердца, чем у меня».
Стивенс понимал, что находится в идеальном положении, чтобы воспользоваться огромной возможностью после победы над Альваресом, поскольку он не был связан долгосрочным контрактом.
Хотя возвращение в UFC не означает, что он больше никогда не будет драться в BKFC, Стивенс признавал такую возможность. Несмотря на то, что ему нравилось выступать в боях на голых кулаках и даже в боксе, его корни всегда были в смешанных единоборствах.
«Я свободный агент. Я мог бы провести один бой в UFC», — сказал Стивенс. «[Конор МакГрегор] является совладельцем BKFC. Это иллюзия, становящаяся реальностью. Когда мы встретились взглядами, глаза никогда не лгут. Это настоящая чертова цитата. Я повторяю это весь день. Я всегда буду это говорить».
Сразу после победы над Альваресом, которая, возможно, стала одной из самых значительных в его карьере, Стивенс встретился взглядом с МакГрегором на ринге. Ирландская суперзвезда пообещал, что однажды они встретятся в будущем без перчаток.
МакГрегор, ставший совладельцем BKFC в 2024 году, неоднократно заявлял о своих планах в конечном итоге перейти в бои на голых кулаках, но, поскольку у него еще два боя по контракту с UFC, это почти наверняка должно произойти сначала.
Именно поэтому Стивенс не исключал возможности возвращения в UFC, надеясь получить шанс приветствовать МакГрегора обратно в клетку после четырехлетнего перерыва после ужасного перелома ноги в своем последнем бою в 2021 году.
«Он развлекается. «Кокаиновый Конор», он развлекается», — сказал Стивенс. «Он занимается продвижением. Он не привязывается эмоционально. Я могу сказать, когда смотрю в глаза ублюдку. Он уже был покорным, протягивая руку, когда мы встретились [взглядами]. Он здесь только ради продвижения. На самом деле он, вероятно, хочет драться. Он зарабатывает чертовы миллионы. Посмотрите в глаза, они не лгут. У меня есть возможность, я не Логан Пол, я не Джейк Пол. Я явно не делаю таких цифр, как они, но я более чертовски пугающий и жестокий парень».
«Я также могу заниматься ММА. Конор может обойти этих боксеров и почти сломать их, потому что он может просто пнуть их, сбить с ног и задушить к черту. Но с таким, как я, это не пройдет, братан. Я могу бить лоу-кики. Я могу сломать твои чертовы слабые, сраные ноги. У меня есть нокаутирующая мощь. Я знаю это и уверен в этом».
История противостояния бойцов уходит корнями в печально известную стычку на пресс-конференции UFC 205 в 2016 году, когда Стивенс заявил, что он настоящий самый бьющий полулегковес, после того как МакГрегора спросили о самом опасном противнике на сцене.
МакГрегор ответил: «Кто, черт возьми, этот парень?» — и нью-йоркская публика разразилась смехом и аплодисментами.
С тех пор Стивенс кружил вокруг потенциального поединка с МакГрегором, и теперь, когда он вернулся в UFC, это, наконец, может стать реальностью.
«Люди спрашивают: «Ты действительно думаешь, что сможешь победить Конора?» Он чертов человек», — сказал Стивенс. «Типа да, я знаю, что могу. Сейчас, в наши дни, «Кокаинового Конора», я, черт возьми, нокаутирую его. В боях на голых кулаках для него было бы еще хуже».
«Но я тот парень, я действительно могу перейти в UFC, провести один бой там, если так сложится. Иллюзии становятся реальностью, верно? Это возможность. Теперь это не так далеко».
Вскоре после подписания контракта о возвращении в UFC Стивенс снова подогрел вражду с МакГрегором, отправив сообщение «Печально известному», чтобы напомнить ему, что их дело далеко не закончено.
«BKFC, UFC, Конор МакГрегор, тебе от меня не убежать», — написал Стивенс в Твиттере. «Я найду тебя и убью, мальчик! Твое время вышло, я достал тебе билет в первый ряд в Айове. Wells Fargo event center, мой родной город. Смотри, как я ломаю очередную челюсть».
