Генеральный менеджер Стив Стайос, вступив в свою должность два сезона назад, неизменно ставил в приоритет усиление обороны «Оттава Сенаторз» праворукими защитниками. Если предыдущие выборы на драфте в первом раунде — Картер Якимчук и Логан Хенслер — были инвестициями в будущее, то недавний обмен, в результате которого в команду пришел Джордан Спенс, призван решить насущные задачи. «Сенаторз» нуждались в более эффективном движении шайбы с правого фланга синей линии, и Спенс должен заполнить этот пробел.
24-летний Спенс считается элитным защитником, способным отлично работать с шайбой, что высоко ценится в лиге и особенно любимо аналитическим сообществом. По данным Hockey Viz, в прошлом сезоне «Кингз» значительно лучше играли в формате «пять на пять», когда Спенс находился на льду, демонстрируя ожидаемый показатель голов (xG) на уровне 2.59. Без него этот показатель снижался до 2.45.
Праворукие защитники являются дефицитным товаром в НХЛ, и «Сенаторз» на собственном опыте убедились, к чему приводит недостаток глубины на этой позиции. Леворукий защитник Якоб Чикрун испытывал трудности, играя на непривычном для себя правом фланге позади Джейка Сандерсона и Томаса Шабо. В итоге Стайос обменял Чикруна в «Кэпиталз» на менее эффектного, но надежного Ника Йенсена.
Йенсен обеспечил некоторую стабильность правому флангу в прошлом сезоне, но «Сенаторз» требовалось большее усиление. При всём уважении к Трэвису Хэмонику, он не был идеальным решением на правом фланге, как и Николас Матинпало, чья стабильная игра в третьей паре была вознаграждена двухлетним контрактом. Тем не менее, правда состоит в том, что в прошлом сезоне «Сенаторз» располагали лишь шестью полноценными защитниками; теперь эта ситуация изменилась.
Спенс не только талантлив, но и чрезвычайно мотивирован, присоединяясь к новой команде. Во-первых, он стремится доказать, что является защитником первой четверки, чего ему не удалось добиться в Лос-Анджелесе. Во-вторых, по окончании сезона он станет ограниченно свободным агентом, что служит дополнительным стимулом.
«Я вообще не особо зацикливаюсь на (контракте), — сказал Спенс на недавнем медиа-мероприятии «Сенаторз». — Думаю, главное — как я сыграю в этом сезоне.»
Что касается амбиций занять место в первой четверке защитников:
«Конечно, это всегда сидит в голове, — признался Спенс. — Просто стараться быть лучшим игроком и заслужить доверие тренера, чтобы получать больше игрового времени. Но в конечном итоге, всё сводится к приложенным усилиям и индивидуальной работе, которую вы вкладываете.»
Несомненно, Спенс, набравший 28 очков в прошлом сезоне, станет значительным усилением для первой шестерки защитников «Оттавы» по сравнению с Хэмоником или Матинпало. В прошлом сезоне «Сенаторз» заняли лишь 25-е место по количеству голов от защитников, при этом праворукие защитники забросили в общей сложности всего семь шайб. Спенс же в одиночку забил четыре гола за «Лос-Анджелес».
Для сравнения, леворукие защитники Сандерсон и Шабо вместе забили 20 голов в прошлом году.
Атакующие действия с правого фланга синей линии крайне необходимы для улучшения общей результативности «Сенаторз», которые в прошлом сезоне заняли предпоследнее место в НХЛ по голам в формате «пять на пять».
Спенсу предстоит совершенствовать свою игру, поскольку он является некрупным защитником ростом 178 см и не отличается чрезмерной физической мощью. Подобный архетип защитников в Оттаве показывал как успешные (Эрик Карлссон), так и неудачные (Эрик Брэннстрём) примеры.
Пока неясно, когда Йенсен вернется после летней операции на бедре, но как только он будет готов, у главного тренера Трэвиса Грина появится множество вариантов для формирования защитных пар.
Прогнозируемый состав защитных пар:
- Сандерсон – Зуб
- Шабо – Йенсен
- Клевен – Спенс
- Матинпало – Якимчук
