Несмотря на то, что Сэм О`Райли был выбран в первом раунде драфта НХЛ 2024 года, клуб «Эдмонтон Ойлерз» принял решение расстаться с молодым нападающим.
Во вторник вечером «Ойлерз» объявили о приобретении 21-летнего форварда Айзека Ховарда из «Тампа-Бэй Лайтнинг». В обратном направлении отправился О`Райли, выбранный под общим 32-м номером на прошедшем драфте.
Айзек Ховард, имеющий рост 175 см, провел сезон 2024-25 в составе команды Мичиганского университета (Michigan State). В 37 матчах он набрал впечатляющие 52 очка, забросив 26 шайб и отдав 26 голевых передач. Эти выдающиеся результаты принесли леворукому вингеру награду Hobey Baker Award как лучшему игроку студенческого хоккея NCAA.
«Ойлерз» также сообщили, что Ховард подписал стандартный трехлетний контракт новичка (Entry Level Contract), который начнет действовать с сезона 2025-26.
Ховард, уроженец Хадсона, штат Висконсин, был выбран «Лайтнинг» под 31-м номером на драфте НХЛ 2022 года. Он провел два продуктивных сезона за Michigan State, набрав 88 очков (34 гола, 54 передачи) в 73 сыгранных матчах. Весной 2025 года Айзек завоевал золотую медаль на чемпионате мира, приняв участие в четырех играх за сборную США и отметившись одной передачей.
Девятнадцатилетний Сэм О`Райли в прошлом сезоне выступал за команду London Knights в Хоккейной лиге Онтарио (OHL). В 62 матчах регулярного чемпионата он набрал 71 очко (28 голов). В плей-офф OHL О`Райли сыграл 17 матчей, забросив 7 шайб и набрав 22 очка, внеся значительный вклад в завоевание «Рыцарями» Кубка Дж. Росса Робертсона второй сезон подряд.
С 22 очками в плей-офф и показателем полезности «+24» О`Райли занял третье место среди всех игроков London Knights. Он также сыграл важную роль в исторической победе клуба в Мемориальном кубке, набрав 5 очков (2 гола) в пяти играх турнира.