В пятницу возвращается Английская футбольная лига (EFL), и первым матчем станет встреча «Лутон Таун» с «Уимблдоном». Возможно, это покажется странным, что это всего лишь матч лиги. Но после второго подряд понижения в классе, «Лутон Таун», еще два сезона назад выступавший в Премьер-лиге, теперь находится в Лиге Один. В то же время «Уимблдон» обеспечил себе повышение в Лигу Один, выиграв плей-офф Лиги Два в прошлой кампании. Два клуба движутся в противоположных направлениях, и это отличный способ окунуться в одну из самых жестких и изнурительных систем английского футбола — борьбу за выход из Английской футбольной лиги.
Имея три дивизиона по 24 команды в каждом, малейшая ошибка может привести к тому, что гиганты упадут в спираль, из которой крайне трудно выбраться. «Сандерленд» смог вернуться в Премьер-лигу, но если оглядеться по дивизионам, «Лутон Таун», «Болтон», «Хаддерсфилд Таун», «Уиган Атлетик» и «Кардифф Сити» — это лишь некоторые из громких имен, застрявших ниже Чемпионшипа и стремящихся пробиться обратно в Премьер-лигу. Но что же нужно знать о сезонах Лиги Один и Лиги Два, прежде чем они начнутся?
Падение гигантов
«Лутон Таун» не единственный новый обитатель Лиги Один после вылета из Чемпионшипа. «Кардифф Сити» также присоединился к ним, одержав всего лишь девять побед — самый низкий показатель в дивизионе. «Синие птицы» не играли в Премьер-лиге с сезона 2018-19, и этот сезон станет еще одним без валлийского клуба в высшем дивизионе, что продолжается с момента их вылета. «Суонси Сити» и «Рексхэм» ближе всего к выходу в Премьер-лигу, но «Кардифф» постарается убедиться, что их пребывание в Лиге Один будет коротким.
Финансовые различия между этим дивизионом и Чемпионшипом колоссальны, и длительное пребывание может привести крупные клубы на путь без возврата в высший дивизион. «Кардиффу» нужно быстро прийти в себя, и хотя «Лутон» не обладает такой же финансовой мощью, как валлийская сторона, скоро парашютные выплаты от их вылета из Премьер-лиги закончатся. В этот момент, даже с учетом реконструкций и инвестиций, которые они смогли сделать, находясь в высшем дивизионе, путь обратно на вершину будет долгим.
Сможет ли Пол Маллин вернуться на прежний уровень?
Коэффициент на победу Пола Маллина в гонке за «Золотую бутсу» Лиги Один составляет +2000. Легенда «Рексхэма» сейчас находится в аренде в «Уиган Атлетик». Несмотря на повышение «Рексхэма» в Чемпионшип, прошлый сезон был потерян для Маллина из-за травм, но теперь у него есть шанс вернуться в строй. С 2020 по 2024 год Маллин провел четыре сезона подряд, забивая 24 и более голов в двух дивизионах. Хотя Лига Один исторически была для него сложным дивизионом, сильное выступление может вернуть его в основу «Рексхэма» или привлечь внимание других команд для поиска постоянного места. Конкурентов за «Золотую бутсу» будет много: Элфи Мэй из «Хаддерсфилда» (+500), Ричард Кон из «Уикома» (+1200) и Джеймс Коллинз из «Линкольн Сити» (+2500) — все они, как ожидается, будут среди лидеров по забитым мячам в дивизионе. Но у Маллина будет много мотивации, чтобы превзойти их.
Кто может стать следующим «Рексхэмом»?
Хотя звезды, поддерживаемые Голливудом, имели уникальные обстоятельства, чтобы превзойти конкурентов по расходам и пробиться в Чемпионшип, трудно сравнивать их с кем-либо, кроме команд, которые уже были в Премьер-лиге. Даже их валлийские соседи «Ньюпорт Каунти» не имеют финансовой поддержки, чтобы конкурировать. Но это не означает, что в Лиге Один нет клуба, который мог бы изменить ситуацию. Возможно, это «Блэкпул», который является лидером по расходам в дивизионе, приобретая полузащитников Джордана Брауна и Джорджа Хонимана. Команду возглавляет Стив Брюс — менеджер, который знает толк в повышениях в классе и даже в управлении командами высшего дивизиона, что важно для борьбы в долгом сезоне. Их расходы, возможно, не сравнимы с «Рексхэмом», но следите за «Блэкпулом» в предстоящем сезоне.
Продолжится ли падение «МК Донс»?
Учитывая их историю как «оригинального» «Уимблдон ФК», который переехал и создал клуб, вполне логично, что «АФК Уимблдон» теперь находится выше «Милтон Кейнс Донс ФК» в английской футбольной пирамиде. Но теперь Пол Уэйн будет иметь задачу помочь им подняться вверх по пирамиде с ограниченными ресурсами. Они пробились в Чемпионшип в 2015 году, и через их ряды за историю клуба прошли несколько талантливых игроков, включая полузащитника Деле Алли. Но теперь их надежды возложены на Аарона Коллинза (+500 на победу в гонке за «Золотую бутсу»). Валлийский нападающий забил 12 голов за «Болтон» в прошлом сезоне, и когда он был здоров, он представлял угрозу для ворот любой команды, которую представлял. В Лиге Два команде нужно лишь что-то, что «загорится» в нужный момент, и тогда появляется шанс на повышение, и именно этого будет добиваться «МК Донс».
Американцы в EFL
Чемпионшип может быть переполнен американскими игроками, но когда дело доходит до Лиги Один и Лиги Два, американцев немного. Линдан Гуч по-прежнему в «Хаддерсфилд Таун», Итан Хорват — в «Кардифф Сити», а Донован Пайнс — в «Барнсли». В отличие от прошлого сезона, когда Гага Слонина был в «Барнсли», а Чарли Келман блистал за «Лейтон Ориент», трудно представить, что кто-либо из этих игроков попадет в планы Маурисио Почеттино для мужской сборной США, но случаются и более странные вещи. Хорват имеет 10 матчей за сборную США, но он не появлялся на поле с Копа Америка, где он сыграл 45 минут в проигранном матче против Панамы, когда Мэтт Тёрнер получил травму. Ситуация с вратарем номер один в сборной США неясна, но Хорвату нужно будет как минимум вернуться в Чемпионшип, чтобы вновь попасть в ротацию.
