ВИННИПЕГ — Весь год тренер Скотт Арниэль оценивал игру своей команды, задаваясь одним главным вопросом:
Что это значит для перспектив «Виннипег Джетс» в плей-офф?
Возможно, вам уже надоела эта тема, и это справедливо. Никто не осудит, если вы из тех, кто ждет окончания регулярного сезона.
Но победа во вторник в овертайме над «Вашингтон Кэпиталз» со счетом 3:2 стала одним из тех «Ага!» моментов — доказательством того, что эти «Джетс» гораздо опаснее, чем в прошлые годы.
И немногие игроки воплощают эволюцию этой группы лучше, чем Николай Элерс, игрок с не самой впечатляющей статистикой в плей-офф.
Элерс завершил игру в овертайме, забросив свою 24-ю шайбу после выхода один на один, что вызвало самый громкий взрыв ликования толпы, который мы слышали в Canada Life Centre в этом году, в вечер, когда «Джетс» стали второй командой, обеспечившей себе место в плей-офф. Это был не просто очередной эффектный гол от Великого Датчанина. Это была вишенка на торте вечера, когда он был задействован в звене сдерживания команды вместе с Адамом Лоури и Мэйсоном Эпплтоном.
«Я знал, что хочу выпустить Лоури и (Эпплтона) против (Тома Уилсона) и (Пьера-Люка Дюбуа), некоторых крупных парней», — сказал Арниэль. «Я не думал, что у нас найдется кто-то, кто встанет в линию против Тома Уилсона. Я просто подумал, что, возможно, (Элерс) будет тем парнем. Я подумал, что, возможно, это ситуация, (где) это (выставляет) скорость против Тома, который является отличным игроком. Имея возможность заставить их защищаться и играть в их зоне, я думаю, что мы справились с этой задачей с этим звеном».
В дополнение к победному голу, Элерс завершил напряженный матч с семью голевыми моментами и двумя силовыми приемами. Одним из самых больших недостатков динамичного вингера была его неэффективность в плей-офф, где он набрал всего 14 очков в 37 играх после сезона (0,38 очка за игру в плей-офф) — резкий контраст с его результативностью в регулярном сезоне (0,78).
Исторически сложилось так, что Элерс изо всех сил пытался повлиять на игру, когда ставки повышаются и контроль усиливается.
Но это было не так во вторник, когда Элерс был, пожалуй, самым опасным нападающим «Виннипега» в самом физически напряженном матче «Джетс» в этом году.
«Он понимает, с кем играет», — сказал Арниэль. «Парни с таким уровнем мастерства, если вы играете, возможно, с парой других высококлассных игроков, вы будете делать что-то другое. Вы играете с такими парнями, как Эпплтон и (Лоури), они, вероятно, будут вбрасывать шайбу в зону и идти за ней, а он их поддерживает. Он знает, как выйти на (открытый лед)».
Элерс редко играет с игроками сдерживания — не считая краткого периода с Лоури и Алексом Иафалло в конце января, — но, похоже, он открыт, если не в восторге, от идеи продолжить в том же духе.
«Я стараюсь использовать свою скорость каждый раз, когда выхожу на лед», — сказал Элерс. «Мы стараемся читать друг друга как можно лучше. Я думаю, что сегодня было нормально. Я думаю, что у нас были действительно хорошие смены, а затем лично я, возможно, слишком часто терял шайбу. И играя с этими двумя парнями, которые способны играть глубоко в зоне и удерживать шайбу, и создавать пространство для меня и другого парня, это то, чем мы хотим воспользоваться. Мне нравится играть с этими двумя парнями, и мы должны продолжать работать. Мы должны продолжать строить. Вы не знаете, как долго вы будете вместе, но я думаю, что мы проделали действительно хорошую работу, так что это, очевидно, захватывающе для нас».
Столлер говорит:
• Понравилась цитата Эпплтона о трудностях опеки над Алексом Овечкиным, который забил гол, переведший игру в овертайм, за четыре минуты до конца третьего периода.
«Когда ты на нем, ты даже не совсем на нем. Ты должен быть у него в кармане или ты, по сути, должен касаться его, потому что его бросок настолько смертоносен», — сказал Эпплтон. «Ты не можешь просто стоять перед ним, потому что он может пробить шайбу насквозь, вокруг, знаете, всеми путями через игрока. Он чертовски хороший снайпер. Дайте ему немного времени и пространства, и он может вас убить».
• Коул Перфетти снова выглядел великолепно. Игровые навыки Перфетти у бортов поразительны, даже с учетом его ограничений в катании и габаритах. Говоря о последнем — было действительно впечатляюще, когда он не только выдержал полную порку от Мэтта Роя в третьем периоде, но и 23-летний парень не колебался, чтобы отплатить гораздо более физически крепкому игроку.
«Он много владел шайбой. Мне понравилось, как он ее удерживал», — сказал Арниэль. «Пару раз он прорывался — он выходил из углов — и шел на ворота. Это отличные вещи. Это все то, о чем мы говорили, о его эволюции как игрока, и это то, что нужно делать в плей-офф».
