К пятому матчу сезона Эрлинг Холанд находится в отличной форме. Забив шесть мячей, этот мощный норвежец выглядит столь же грозно, как и в любой другой период с момента своего переезда в Англию три года назад. Только «Тоттенхэм» сумел не пропустить от Холанда, но это скорее свидетельство беззубой игры остальной команды «Манчестер Сити», чем заслуга обороны соперника. В том матче Холанду пришлось взять на себя несвойственную ему роль креативного игрока.
Холанд вновь подтверждает свой статус величайшего чистого бомбардира в современном футболе, и Пеп Гвардиола это прекрасно понимает. Атака «Манчестер Сити» все больше ориентирована не просто на удары по воротам, а на создание голевых моментов специально для одного игрока. В первых четырех матчах Премьер-лиги команда нанесла 50 ударов, 19 из которых пришлись на долю Холанда. Никто другой не имеет двузначного числа ударов, а 38% всех попыток, приходящихся на их звездного нападающего, представляют собой значительный рост по сравнению с прошлым сезоном, когда ему доставалось чуть более 21% моментов.
Центрированность игры «Сити» на Холанде становится еще более очевидной при анализе ожидаемых голов (xG). После четырех туров лиги у команды 8,47 xG, из которых абсурдные 5,47 xG приходятся на Холанда – почти две трети. Часть этого может скорректироваться со временем по мере увеличения выборки игр, но не все это кажется случайностью. С учетом отсутствия Кевина Де Брёйне, попыток Фила Фодена набрать форму и того, что многие другие нападающие определяются скорее своим потенциалом, чем фактической результативностью, «Сити» сейчас больше, чем когда-либо, нуждается в своем главном голеадоре.
Против этой неудержимой атакующей силы, как вы догадались, стоит несдвигаемый объект. Именно такой может быть оборона «Арсенала», тем более что ожидается возвращение Уильяма Салиба после травмы лодыжки, полученной перед международным перерывом. В большинстве случаев они, а также игроки перед ними, весьма эффективно справлялись, когда игра шла «11 против Холанда и еще десяти игроков».
Если отбросить безумный второй тайм прошлогоднего матча на «Этихаде», где «Арсенал» едва не удержал заработанное преимущество до удаления Леандро Троссара в первом тайме, то Холанд нанес всего шесть ударов в трех с половиной играх против «канониров», и только два из них попали в створ. Правда, в обоих этих случаях он забивал, но ключевой особенностью беспроигрышной серии «Арсенала» из пяти матчей против их главных конкурентов за титул является то, что они не дают Холанду делать «то, что делает Холанд».
«Есть много аспектов, которые нужно правильно реализовать, играя против футболиста, которому не нужно много пространства, времени или особых условий для создания голевых моментов, особенно в штрафной площади», — заявил Артета на предматчевой пресс-конференции. «Иногда лучшее, что можно сделать, это перекрыть источник угрозы, и нам нужно будет сделать это снова».
Он прав относительно решения, которое нашел «Арсенал». В первых двух встречах Холанда с командой, чьи чемпионские амбиции он разрушал, он совершил 36 и 35 касаний мяча соответственно. За последние два сезона его среднее количество касаний сократилось до 19. В поражении 5:1 на «Эмирейтс» в прошлом сезоне его последнее касание мяча было забитым на 55-й минуте ответным голом. С Габриэлем и Салиба, наслаждающимися физической борьбой, эта команда не боится звездного нападающего «Сити». Скорее, они готовы посмеяться над ним.
И хотя Холанд, возможно, стал еще более смертоносной атакующей силой в этом сезоне, есть признаки того, что и «Арсенал» сделал свою сильную сторону еще более эффективной. После неуклюжего старта в гостевом матче против «Манчестер Юнайтед» команда Артеты перешла в режим полной обороны без мяча. Три из их последних четырех соперников имели бы такой же успех, пытаясь проникнуть в Форт-Нокс, как и заставить Давида Райю совершить сейв в открытой игре. Было много вопросов о том, достаточно ли эта команда угрожает сопернику помимо стандартных положений, но они, безусловно, гарантируют, что их «тыл» надежно заперт. Единственные удары с игры в последних четырех матчах, это два выстрела «Ливерпуля» около часовой отметки на «Энфилде». Единственный гол, который «Арсенал» пропустил за весь сезон, до сих пор остается штрафным ударом Доминика Собослаи, одним из лучших, что видела Премьер-лига за последние годы.
Ожидаемые голы (xG) соперников «Арсенала» в открытой игре за последние четыре матча? 0,13 против «Атлетик Бильбао», 0,06 против «Ноттингем Форест», 0,33 против «Ливерпуля» и 0,07 против «Лидса». Описать это как «режим полной блокировки» кажется преуменьшением. Это как Виктор Вембаньяма и Бэм Адебайо против юниорской команды вашего младшего брата. Даже если Артета хочет «больше», он должен признать, что эта защита является «очень прочной основой для достижения того, чего мы хотим».
И это тем более впечатляет, учитывая, что почти три из этих выдающихся оборонительных выступлений прошли без Салиба, ключевого игрока обороны во владении мячом и человека, отвечающего за покрытие огромных пространств, которые «Арсенал» оставляет за спиной. В его отсутствие Кристиан Москера, приобретенный у «Валенсии» всего за 17,5 миллиона долларов, проявил себя превосходно. 21-летний футболист высоко ценился в своем бывшем клубе за стремление к обучению и силу в единоборствах – два качества, которые среди прочих позволили ему быстро адаптироваться в Премьер-лиге.
Почему «Арсенал» был так надежен с ним в защите? Артета объяснил:
«Во-первых, потому что он очень хорош. И я считаю, что это заслуга скаутского отдела, Андреа [Берта, новый спортивный директор `Арсенала`], которые представили возможность приобрести его. Опять же, ни одного пропущенного гола, и как молодой парень, он, вы знаете, чрезвычайно сосредоточен, очень решителен, очень четко понимал, что хочет приехать сюда и играть, завоевать свое место. Я думаю, то, что он делает на этой позиции так рано, очень впечатляет».
Отличная форма Москера также является результатом хорошо отлаженной системы, в которой часто медленный темп продвижения мяча гарантирует, что в случае потери мяча, оборона «Арсенала» готова немедленно пресечь угрозу. Такой подход не всегда приносил Артете много поклонников, но рассмотрим альтернативу, которая в худшем случае может выглядеть как постоянные прорывы Холанда сквозь оборону «Манчестер Юнайтед», у которого, казалось бы, на поле три центральных защитника.
Система «Арсенала» приносит им результаты в самых важных матчах. Она сдерживает даже самых опасных нападающих и, похоже, работает даже в отсутствие одного из своих важнейших звеньев. Холанд, возможно, находится на пике своих возможностей, но, похоже, то же самое можно сказать и об обороне «Арсенала». Доказательства последних двух лет показывают, что если так будет и в воскресенье днем, то «Сити» придется серьезно потрудиться, чтобы одержать победу.