ОТТАВА — Сейчас лето, и в хоккее перерыв, но когда начнется тренировочный лагерь «Оттава Сенаторз», одной из главных интриг, безусловно, станет вопрос о готовности Картера Якимчука к НХЛ.
«Моя цель — попасть в основной состав на старте сезона. Этого я хочу», — заявил Якимчук.
Это уверенное заявление обычно сдержанный и порой застенчивый Якимчук сделал в пятницу на арене Canadian Tire Centre.
Он скромно отметил, что сейчас чувствует себя более комфортно и уверенно в общении с прессой и болельщиками, чем в начале своего пути в НХЛ год назад.
«Сенаторз» выбрали Якимчука под седьмым номером на драфте 2024 года благодаря его внушительным габаритам (рост 193 см), великолепной технике и склонности к агрессивной игре. Кроме того, он праворукий защитник — позиция, которая всегда востребована в Оттаве.
Однако прошедший сезон стал для Якимчука настоящим вихрем: от яркого гола в предсезонке, который почти открыл ему двери в НХЛ, до невызова в тренировочный лагерь молодежной сборной Канады, несмотря на то, что турнир проходил в Оттаве. В итоге он провел довольно средний сезон в юниорской лиге за команду Calgary Hitmen.
На этой неделе Якимчук вернулся в Оттаву для участия в лагере развития «Сенаторз».
«Мне кажется, я проделал большой путь, работая над тем, чтобы однажды стать защитником уровня НХЛ», — сказал он.
В сентябре прошлого года, когда Якимчук приехал в тренировочный лагерь «Сенаторз», особых ожиданий не было. Любой яркий момент в его исполнении был бы приятным бонусом. Но уже в первой предсезонной игре против «Лифс» он забил великолепный гол.
В течение следующих суток Якимчуку приходило множество сообщений от друзей и семьи, но сам он с тех пор этот гол не пересматривал.
«Друзья показали мне видео тогда, и им это показалось очень крутым», — рассказал он.
На лагере развития в этом году Якимчук снова отличился эффектным голом, пробросив шайбу между коньков и отправив ее точно под перекладину.
«Я не могу сказать, что специально тренирую такие вещи», — сказал Якимчук, усмехнувшись. «Вероятно, в игре я не буду так делать».
Его мастерство, безусловно, не вызывает сомнений.
Якимчук назвал прошлогодний тренировочный лагерь «откровением», поскольку он пытался привыкнуть к темпу и уровню игры в НХЛ. Опытный защитник Тома Шабо помогал ему, давая «небольшие советы» на протяжении всего лагеря.
Тем не менее, в «Сенаторз» решили, что при всем его мастерстве 19-летнему игроку еще нужно набраться опыта в юниорской лиге.
Эндрю Гордон, скаут «Сенаторз» и руководитель лагеря развития, рассказал о необходимости Якимчука улучшить другие аспекты своей игры.
«Когда шайба у Якимчука, нет сомнений в том, что он может сделать», — сказал Гордон. «Думаю, это всегда будет его сильной стороной. Поэтому мы старались подтянуть другие области его игры и убедиться, что он способен бороться в углах, обороняться при контратаках, улучшить катание и контроль дистанции, вот такие вещи».
Очевидно, какую часть площадки Якимчук предпочитает.
«Гораздо веселее выходить на лед и бросать по воротам, чем обороняться один на один в углах», — признался он.
Якимчук, который смело болел за «Эдмонтон Ойлерз», живя в Калгари, строит свою игру, подражая высокооплачиваемому звездному защитнику из своей бывшей любимой команды.
«Мне очень нравится (Эван) Бушар, то, как он играет, как он участвует в атаке и создает моменты. И, конечно, он отлично забивает голы», — сказал Якимчук.