Всего два месяца назад болельщики «Арсенала» активно протестовали против перспективы очередных сделок с «Челси», доходя даже до порчи граффити. Их не убеждали ни статус Нони Мадуэке как игрока сборной Англии, ни его значительный вклад в успехи «синих» в прошлом сезоне, ни даже хвалебные отзывы Коула Палмера. Небольшая, но влиятельная часть фанатов решительно не хотела принимать, по их мнению, очередного «отброса» «Челси».
Можно только гадать, были ли те же самые фанаты среди 57 000 зрителей, которые на 79-й минуте стоя аплодировали новому игроку, столь восхитившему Северный Лондон. Возможно, он и не отметился голами или результативными передачами, но никто не сомневался, кто стал главным двигателем среди новичков в этой убедительной победе со счетом 3:0 над «Ноттингем Форест».
С самого начала Мадуэке привнес живость и прямолинейность в игру команды, которая порой слишком увлекается медленным развитием атак. Такой подход наиболее эффективен, когда Букайо Сака ведет игру по правому флангу, искусно расшатывая оборону соперника перед решающим ударом. Вероятно, это останется основным стилем Микеля Артеты, но возможность использовать такой контрастный подход — это огромное преимущество, особенно когда Мадуэке был столь «исключителен», как его спонтанно охарактеризовал тренер после матча.
Получая мяч, Мадуэке не тратил времени на «пристрелку» к Морато. Он снова и снова смело шел на защитника «Фореста», его резкие движения плечом и ускорения позволяли ему стремительно приближаться к штрафной площади. «Арсенал» быстро осознал потенциал такого подхода, и, особенно в первые полчаса, владение мячом целенаправленно переводилось на его фланг, подобно тому, как это происходит справа, когда на поле Сака. К концу матча Мадуэке совершил больше касаний в штрафной площади соперника (12), чем вся команда «Фореста» вместе взятая (11).
В первой половине матча, играя в непривычном для Энджа Постекоглу среднем блоке, гости были дезориентированы. Они отчаянно бросали все больше игроков на свой левый фланг в попытке замедлить наступление Мадуэке. Это редко срабатывало, и в другой день 23-летний игрок внес бы еще больший вклад в счет. Пять из 13 созданных хозяевами моментов были на счету их 20-го номера. Показатель ожидаемой ценности владения мячом «Арсенала» – статистика, оценивающая вероятность каждого действия привести к голу – сегодня составил 1,66; 0,8 из этого показателя пришлись непосредственно на Мадуэке.
Фанаты «Арсенала» не имели перед глазами этой продвинутой статистики, но, тем не менее, были в восторге. Артета ранее пояснил, что холодный прием, оказанный Мадуэке после его перехода из западного в северный Лондон, был обусловлен «множеством прошлых решений, связанных с «Челси» и «Арсеналом»». Эта игра стала ярким опровержением более возмущенных мнений, сопровождавших трансфер летом. Что может быть приятнее, чем забрать игрока у своего соперника и превратить его в звезду? «Челси» оценил Мадуэке в соответствии с другими вингерами, перешедшими этим летом, но «Арсенал» был готов быстро удовлетворить их запросы, заключив сделку на 70 миллионов долларов, поскольку, по данным источников, они верили, что приобретают одного из лучших игроков на рынке.
Как выразился их менеджер, «Арсенал» был еще более убежден в необходимости завершить сделку, когда его сторонники расписывали надписями «Артета, уходи!» стены по дороге к стадиону «Эмирейтс».
На вопрос о том, что Мадуэке привнес в команду, Артета ответил: «Много мужества, вот как я бы его описал. Очевидно, много качества, но и много мужества. Мы собирались подписать его, и тогда была та реакция вокруг него. Я поговорил с ним и он сказал: «*пренебрежительно фыркает* Я готов, мне не терпится надеть эту футболку и играть за вас, ребята».
«Я сказал: «Вау, давайте возьмем его». Если я был убежден раньше, то теперь я убежден еще больше, что он справится. У него такая мощь, такая способность повторять усилия, потому что, чтобы быть на это способным физически, нужно быть особенным экземпляром, я думаю. Он, безусловно, такой, но он также очень техничный, очень непредсказуемый. Он так стремится учиться, и это приносит радость. Я смотрю на него, и он всегда улыбается, всегда что-то пробует. Если он ошибается, он пробует снова, и это то, что я люблю в креативных игроках, потому что это необходимо для успеха».
По примеру Мадуэке быстро проявили себя и остальные четыре летних новичка в стартовом составе. После тяжелых получаса травма Мурильо дала Постекоглу возможность и необходимость изменить свою оборону. Неко Уильямс переместился на левый фланг защиты, пытаясь остановить натиск. Но это не помогло; Эберечи Эзе прекрасно себя чувствовал по всему полю. Он сыграл ключевую роль в решающем голе матча, идеально рассчитав свой рывок, чтобы прорвать высокую линию обороны «Фореста» во втором тайме. Пас Риккардо Калафиори нашел его в движении, и он в свою очередь прострелил мяч на Виктора Дьёкереша, который забил. Швед мог бы оказаться в центре внимания по неправильным причинам после визитов к «Манчестер Юнайтед» и «Ливерпулю», но в прошлом сезоне «Арсеналу» не хватало «тарана», чтобы пробивать слабые команды на «Эмирейтс». Он, похоже, и стал таким игроком.
Конечно, к тому времени, как он забил, Мартин Субименди уже «взорвал» игру своим ныряющим ударом с лёта, который войдет в число лучших первых голов, забитых в футболке «Арсенала». Его второй гол был еще более неожиданным: опорный полузащитник незаметно подключился к дальней штанге, чтобы головой отправить в ворота мяч после первого касания Леандро Троссара в матче. На другом конце поля Кристиан Москера совершал важные отборы и проникающие пасы, словно ветеран 50 матчей Премьер-лиги, а не двух. Футбольный клуб «Арсенал»: пять лет образцовых защитных приобретений.
«Новые игроки, которые вышли в старте сегодня, их было пятеро, я очень впечатлен ими, — сказал Артета. — Я думаю, вы можете почувствовать, что там зарождаются новые связи, которые принесут нам что-то другое, сделают нас более непредсказуемыми. Нони, я думаю, тоже был исключителен. Мы играли с тройкой нападения, которую никогда раньше не использовали, это был хороший опыт для них, с точки зрения тайминга тоже, именно то, что им было нужно, потому что они сыграли много минут».
Таким образом, матч, в котором «Арсенал» играл без Сака и Кая Хаверца, и в котором Мартин Эдегор снова покинул поле из-за ранней травмы плеча, был пройден с легкостью. В прошлом сезоне подобный матч мог бы обернуться для «Канониров» нехваткой огневой мощи для победы. Но не сейчас, когда они влили столько таланта в состав. Повезло, что они прислушались к интуиции Артеты, а не к тому, что было начертано возле «Эмирейтс».