Форт-Лодердейл, Флорида. Были времена, когда тактически грамотный хоккей ассоциировался с малым количеством голов. Системы вроде «левофлангового замка», а также подходы шведских, швейцарских специалистов и тренеров вроде Жака Лемера или Дэррила Саттера буквально «высушивали» игру, лишая ее зрелищности и обилия заброшенных шайб.
Это время прозвали «Эрой мертвой шайбы» (Dead Puck Era). Вратарская экипировка становилась все больше, результативность резко снизилась. Показательный факт: за пять сезонов с 2000 по 2004 год трое из пяти обладателей «Арт Росс Трофи» (приз лучшему бомбардиру) даже не смогли преодолеть отметку в 100 набранных очков.
На фоне этого, нынешний Финал Кубка Стэнли с его открытой игрой выглядит как своего рода похороны той эпохи.
Скорее, это поминки, на которых мы вспоминаем НХЛ тех лет, когда для победы хватало двух голов, а вратари, подобные Жан-Себастьену Жигеру, могли выиграть «Конн Смайт Трофи» (приз самому ценному игроку плей-офф) с процентом спасений .945. Весной 2003 года Мартин Бродо, чей процент спасений составил .934 в чемпионском плей-офф, отстал от Жигера на 10 пунктов.
Сегодня Сергей Бобровский из «Флориды» лидирует среди вратарей в плей-офф с процентом спасений .912, однако всего за две игры Финала Кубка Стэнли «Эдмонтон Ойлерз» забросили ему уже восемь шайб.
«Вспоминаешь Жигера, его выступление в плей-офф… насколько он был хорош», – прокомментировал центрфорвард «Ойлерз» Адам Хенрик, ранее игравший за «Анахайм Дакс». «Похоже, те времена уже немного позади».
Первые два матча этого Финала, по мнению некоторых опытных наблюдателей, стали самыми зрелищными и насыщенными событиями стартовыми играми в истории Финалов Кубка Стэнли.
Первый период пятничного матча в Эдмонтоне, вместивший пять голов за десять минут (с 2:07 по 12:37), запомнился в том числе настоящим шедевром от Коннора Макдэвида на Леона Драйзайтля, который наверняка войдет в видеохронику Кубка Стэнли на долгие десятилетия.