Регулярный сезон Английской футбольной лиги (EFL) завершается в субботу, и на кону многое во всех трех дивизионах (втором, третьем и четвертом). Впереди, в мае, команды ждут плей-офф – двухматчевые полуфиналы и финал на Уэмбли, которые представляют собой второй шанс на повышение для тех, кто не смог добиться этого за 46 игр.
Однако до этого момента многое еще предстоит решить. Только один из трех дивизионов уже определил своего чемпиона — неудержимый Бирмингем Сити из Лиги 1. При этом во всех лигах еще остаются места в плей-офф, за которые идет борьба. Рексем может отправиться в Чемпионшип вместе с «Синими», но сможет ли к ним присоединиться оказавшийся в непростом положении Рединг? Им придется сначала занять место в первой шестерке, прежде чем думать об этом.
Тем временем, в Чемпионшипе опасно нависает угроза вылета. Пять известных клубов борются за выживание, стараясь избежать участи Кардифф Сити и, если не произойдет чудо, Плимут Аргайл, которые, вероятно, отправятся в Лигу 1. Среди этих пяти команд есть Лутон Таун, который еще год назад имел реальные шансы остаться в Премьер-лиге, а также такие старожилы высшего дивизиона, как Сток Сити и Дерби Каунти.
Но начнем мы с самой вершины EFL:
1. Команды-«Сотники»
В английском футболе есть один истинный показатель величия: набор трехзначного количества очков по итогам сезона. До начала этого сезона 16 клубов достигали отметки в 100 очков, 15 из них в EFL, где сезон состоит из 42 матчей (исключение — Манчестер Сити в сезоне 2017/18, набравший 100 очков в 38 играх). Никогда прежде не было трех команд-«сотников» в четырех высших дивизионах в одном сезоне, но перед последним туром такая перспектива вполне реальна.
Одна команда уже добилась этого. Чемпион Лиги 1 Бирмингем Сити уже побил предыдущий рекорд по количеству очков за сезон в английской лиге. 33 победы, 9 ничьих и 3 поражения позволили им обойти предыдущий максимум Рединга (106 очков) в сезоне Чемпионшипа 2005/06. Если они выиграют в последнем туре у уже вылетевшего Кембридж Юнайтед, то завершат кампанию с 111 очками.
Менеджер «Синих» Крис Дэвис еще до достижения 105 очков говорил, что рекорд клуба «никогда не будет побит». Тем не менее, в последние годы число команд, набирающих более 100 очков, постоянно растет: семь таких случаев за последние 11 сезонов. Однако «Нельсон» (111) наверняка останется лучшим результатом в английском профессиональном футболе на очень долгое время.
Ни Лидс Юнайтед, ни Бернли, конечно, не достигнут этого показателя. Однако у обеих команд еще есть шанс завершить сезон Чемпионшипа с 100 очками. Если кто-то из них наберет эту отметку, но не выиграет лигу, он станет первым «сотником», не получившим чемпионский титул. Реалистично это может случиться только с Бернли, поскольку у Лидса лучше разница мячей (на 13). Неудивительно, ведь по показателю ожидаемых голов без пенальти они были лучшей командой Чемпионшипа с огромным отрывом.
Обе команды уже гарантировали себе место в Премьер-лиге, но победа в чемпионате имеет значение, как заявил правый защитник Лидса Джейден Богл в прошлом месяце. «Наша цель с начала сезона — трофей. Мы не собираемся останавливаться сейчас. Конечно, приятно получить повышение досрочно, но у нас есть еще цель, и мы сделаем все возможное, чтобы ее достичь».
Для Лидса это будет означать победу над Плимутом, который почти наверняка вылетает из-за худшей разницы мячей по сравнению с командами, опережающими их на три очка. Для Бернли задача будет намного сложнее: им предстоит встреча с Миллуоллом, одной из самых сильных команд Чемпионшипа на данный момент. И «Львы» будут играть до конца…
2. Свалка в плей-офф Чемпионшипа
Финальный день сезона Чемпионшипа был бы неполным без борьбы слишком большого количества команд за последние места в плей-офф за повышение. Шеффилд Юнайтед и Сандерленд давно закрепились на третьем и четвертом местах. Ниже них идет борьба пяти команд за два места, одно из которых почти наверняка решится на CBS Arena.
Картина плей-офф
| Команда | В | Н | П | ЗГ | ПГ | РМ | Очки | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 3 | Шеффилд Юнайтед | 28 | 7 | 10 | 62 | 35 | 27 | 89 |
| 4 | Сандерленд | 21 | 13 | 11 | 58 | 43 | 15 | 76 |
| 5 | Бристоль Сити | 17 | 16 | 12 | 57 | 53 | 4 | 67 |
| 6 | Ковентри Сити | 19 | 9 | 17 | 62 | 58 | 4 | 66 |
| 7 | Миллуолл | 18 | 12 | 15 | 46 | 46 | 0 | 66 |
| 8 | Блэкберн Роверс | 19 | 8 | 18 | 52 | 47 | 5 | 65 |
| 9 | Мидлсбро | 18 | 10 | 17 | 64 | 54 | 10 | 64 |
Оставшиеся матчи:
- Бристоль Сити против Престон Норт Энд
- Бернли против Миллуолл
- Ковентри Сити против Мидлсбро
- Шеффилд Юнайтед против Блэкберн Роверс
Бристоль Сити и Ковентри Сити занимают пятое и шестое места соответственно, и их судьба в их руках. Тем не менее, для Бристоля это сложный матч в концовке сезона – дома против Престона, которому нужно побеждать, чтобы не закончить свое десятилетнее пребывание в Чемпионшипе. Если этот матч обещает быть драматичным, то события в Мидлендсе будут еще более напряженными: для Мидлсбро под руководством Майкла Каррика это будет игра по принципу «победи или вылети». Для Ковентри Фрэнка Лэмпарда ситуация немногим лучше: им нужно побеждать, иначе они могут быть обойдены как минимум Миллуоллом и Блэкберном, если наберут всего одно очко.
Блэкберн, возможно, надеется, что их последний матч станет ранней разминкой перед матчем плей-офф с Шеффилд Юнайтед (3-е против 6-го). Миллуоллу предстоит проделать большую работу, несмотря на их близость к первой шестерке. Одно очко в игре с Бернли было бы трудно добыть, но даже в этом случае им пришлось бы полагаться на победу Мидлсбро над Ковентри, поражение Блэкберна на Брэмолл Лейн, *и* поражение Бристоль Сити с разницей в пять мячей от Престона. Команда Алекса Нила просто обязана побеждать.
«Думаю, первый гол в этой игре будет очень важен для обеих команд», — сказал Нил. «Нужно убедиться, что у нас есть возможность выиграть этот матч. Для нас ничего не изменилось за последние десять игр. Так что наш подход, с точки зрения настроя, будет точно таким же».
3. Битва пяти команд, чтобы избежать 22-го места
Возможно, это не звучит так апокалиптично, как вылет из высшего дивизиона для команды, прочно закрепившейся в Премьер-лиге, но вылет из Чемпионшипа в Лигу 1 может стать огромным ударом для многих клубов. Пять из них подходят к последнему дню, опасаясь худшего, при этом Халл Сити начинает день, вися над пропастью зоны вылета. Они хотя бы знают, что как минимум одна из команд в зоне досягаемости потеряет очки, поскольку Дерби Каунти принимает Сток Сити.
Картина вылета
| Команда | В | Н | П | ЗГ | ПГ | РМ | Очки | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 17 | Оксфорд Юнайтед | 13 | 13 | 19 | 46 | 62 | -16 | 52 |
| 18 | Сток Сити | 12 | 14 | 19 | 45 | 62 | -17 | 50 |
| 19 | Дерби Каунти | 13 | 10 | 22 | 48 | 56 | -8 | 49 |
| 20 | Престон Норт Энд | 10 | 19 | 16 | 46 | 57 | -11 | 49 |
| 21 | Лутон Таун | 13 | 10 | 22 | 42 | 63 | -22 | 49 |
| 22 | Халл Сити | 12 | 12 | 21 | 43 | 53 | -10 | 48 |
| 23 | Плимут Аргайл | 11 | 13 | 21 | 50 | 86 | -36 | 46 |
| 24 | Кардифф Сити | 9 | 17 | 19 | 46 | 69 | -23 | 44 |
Оставшиеся матчи:
- Бристоль Сити против Престон Норт Энд
- Дерби Каунти против Сток Сити
- Портсмут против Халл Сити
- Вест Бромвич Альбион против Лутон Таун
Одно очко на Фраттон Парк может дать Халлу надежду, учитывая их лучшую разницу мячей, но независимо от их результата, их судьба не в их руках. Это потому, что Лутон Таун действительно преобразился в последних трех играх, выиграв их все, что позволяет им отправиться к оставшемуся без тренера Вест Бромвичу, веря в великое спасение.
Может быть, вылет решится на Прайд Парк? Сток был бы в безопасности с одним очком и заодно обеспечил бы удобный отрыв для Дерби, который тогда мог бы вылететь только в случае побед всех трех команд – Лутона, Престона и Халла. С другой стороны, в последний день Чемпионшипа команды, борющиеся за выживание, склонны показывать совершенно особые результаты.
4. Нуждающийся в надежде Рединг
В Лиге 1 мало что осталось решить: Рексем и Бирмингем поднялись, квартет вылетевших команд подтвержден, и между командами с третьего по пятое место идет лишь борьба за позицию. Однако команда, занявшая последнее место в плей-офф, может преподнести драматический сюрприз, и ее судьба может решиться как на поле, так и за его пределами.
На данный момент Лейтон Ориент занимает шестое место и, скорее всего, сохранит его, если выиграет у Хаддерсфилда. Если они этого не сделают, то откроют путь для Рединга, который одержал восемь побед подряд и принимает Барнсли дома. Команда Ноэля Кларка показала исключительные результаты на поле, но почти каждая история о клубе из Беркшира в последние годы вращалась вокруг кризиса собственности. Китайский бизнесмен Дай Юнге купил клуб в 2017 году, когда они боролись за возвращение в Премьер-лигу. С тех пор его руководство принесло болельщикам «Роялс» бесконечные страдания: череда снятий очков отправила их в Лигу 1 в 2023 году.
После решения суда в Китае Юнге был отстранен от владения клубом в марте в соответствии с Тестом владельцев и директоров EFL, и ему было предписано продать клуб до 4 апреля. Этот срок прошел, но Редингу было предоставлено дополнительное время, при этом над ними висела угроза исключения из EFL. Вероятным покупателем является Роб Кухиг, но его переговоры с Юнге были, мягко говоря, бурными: в прошлом месяце стороны встретились в Коммерческом суде Лондона из-за сделки. Альтернативным покупателем может стать Роберт Платек, но его фонд BDT & MSD Partners кредитовал несколько клубов EFL, что создает потенциальный конфликт интересов.
Последний срок для Юнге, чтобы избавиться от клуба, — 5 мая. Через два дня команда, занявшая шестое место в Лиге 1, проведет первый матч полуфинала плей-офф. Это могут быть дни, меняющие траекторию развития Рединга… или они могут погрузиться еще глубже в трясину.
5. Сможет ли Уолсолл выйти из крутого пике?
В Лиге 2 многое предстоит решить. Есть чемпионский титул, который нужно выиграть, и два последних места в плей-офф, которые нужно занять. Но прежде всего, есть последний шанс для Уолсолла возродить сезон, который так долго казался очень многообещающим. Когда команда Мэта Сэдлера обыграла МК Донс 4-2 18 января, одержав девятую победу подряд, они создали отрыв в 15 очков на вершине таблицы. Среди четырех высших дивизионов Англии ни одна команда не набрала больше очков, ни одна команда не забила больше голов, и только Лидс и Ливерпуль имели лучший показатель ожидаемых голов (xGD). Они наверняка должны были отправиться в Лигу 1?
Однако лучший бомбардир Натан Лоу ушел. Их нежелание контролировать мяч стало очевидным. Старая фраза Арсена Венгера о том, что уверенность поднимается по лестнице, а спускается на лифте, точно описывает ситуацию на Бескотте. У них две победы в 20 матчах, средний набор очков за игру ставит их на 84-е место среди 92 команд четырех высших лиг Англии. 16 очков, набранных за этот период, являются худшим показателем в Лиге 2. Удачливость полностью покинула Уолсолл, который, похоже, не просто стал ужасной командой в одночасье. По показателю xGD с 19 января среди четырех высших лиг они занимают 21-е место, что немного лучше, чем у Ньюкасл Юнайтед.
Запас, который они создали, был полностью уничтожен. За одну игру до конца они отстают на одно очко от Брэдфорда, занимающего третье (и последнее) место в зоне повышения. Уолсоллу понадобится услуга от Флитвуд Таун, прежде чем они приступят к собственным делам. С другой стороны, хорошо, что они играют против другой команды, которая рухнула в таблице в 2025 году. После той победы над МК Донс их ближайшими соперниками были Крю Александра. Сейчас они занимают 12-е место после аналогичного провала. Возможно, именно в этот день удача снова улыбнется Уолсоллу.
