Хотя это поражение мало что значит для текущего сезона, второе фиаско «Ливерпуля» в Премьер-лиге стало тревожным сигналом перед защитой титула в следующем году. «Фулхэм» одержал победу на «Крейвен Коттедж», отыгравшись после пропущенного гола и забив три мяча в первом тайме. Команда Арне Слота, лидирующая в чемпионате, устроила осаду ворот Бернда Лено, но удержать счет не смогла.
На протяжении восьми лет борьбы за главные трофеи, крайние защитники «Ливерпуля» были мотором, который продвигал команду в опасную зону. Трент Александер-Арнольд и Эндрю Робертсон, казалось, невероятно расширяли поле для обороны соперника, будучи динамо-машинами продвижения мяча, которые вносили огромный вклад в финальной трети поля. Подобно Рио Фердинанду и Неманье Видичу, правый и левый защитники стали одной из величайших оборонительных пар в истории Премьер-лиги.
Ожидается, что Александер-Арнольд перейдет в «Реал Мадрид» летом, а сейчас он выбыл из строя из-за травмы лодыжки. Времени для совместной игры у этой пары остается совсем немного. Судя по поражению в западном Лондоне, улучшения нужны не только на позиции правого защитника. Несмотря на то, что Робертсон по-прежнему активен в атаке, его игра в обороне вызывает беспокойство уже некоторое время. Это стало особенно заметно в эпизоде с голом, который вывел «Фулхэм» вперед, когда его небрежный пас поперек своей штрафной площади нашел Алекса Ивоби на свободном пространстве для удара. Первый удар, возможно, и был заблокирован, но «Ливерпуль» так и не смог выбить мяч, и бывший игрок «Арсенала» вывел «Фулхэм» вперед.
Оборона «Ливерпуля» не лучшим образом проявила себя и в эпизоде с ответным голом «Фулхэма». Робертсон явно медлил с выходом на Андреаса Перейру, когда тот навешивал, но основные проблемы возникли на противоположном фланге. Ибраима Конате больше следил за Кертисом Джонсом, чем за мячом, и его беспокойство было оправданным, когда он пропустил подачу и увидел, как мяч отскочил от его подстраховывающего защитника. Райан Сессеньон был тут как тут, чтобы добить мяч в ворота.
Оставалось еще достаточно времени, чтобы последний защитник в четверке тоже был обыгран. Вирджил ван Дейк, казалось бы, должен был без проблем справиться с верховым мячом, но вместо этого позволил Родриго Мунизу выиграть верховую борьбу в точке приземления. №9 «Фулхэма» великолепно обработал мяч первым касанием и пробил между ног Коимхину Келлехеру третьим.
Во втором тайме «Ливерпуль» прибавил, выход Конора Брэдли на позиции правого защитника в середине второго тайма оказал немедленное влияние. Его стремительный проход через центр поля вывел Луиса Диаса на удар, который сократил отставание в счете. Харви Эллиотт был ближе всего к тому, чтобы сравнять счет, пробив в перекладину на стадионе, где его недолюбливают за уход из команды в подростковом возрасте. Однако «Фулхэм» удержал победу, Калвин Басси был великолепен, и «дачники» сделали значительный шаг к еврокубковым местам.
Поражение лишь откладывает неизбежное для Слота. Для гарантированного попадания в Лигу Чемпионов по-прежнему нужно набрать всего 11 очков в семи играх, и впереди много благоприятных матчей. Однако, не имея достаточного преимущества, трудно не задаться вопросом, готова ли оборона «Ливерпуля» к тому, чтобы возглавить таблицу в следующем сезоне. Если Брэдли должен стать заменой Александер-Арнольду, то потребуется более надежный левый защитник, чем Робертсон. У Ван Дейка заканчивается контракт в конце сезона, но он по-прежнему остается одним из лучших центральных защитников в мире, хотя в этом сезоне у него случались моменты, подобные эпизоду с Мунизом. Готов ли Конате (и, учитывая, что его контракт истекает в 2026 году, хочет ли) выйти на первый план, когда капитан команды начнет сдавать позиции?
Это хорошие проблемы, тем более что у вас есть остаток этого сезона, чтобы обдумать их. Однако это проблемы, которые необходимо будет решить, если «Ливерпуль» хочет иметь запас прочности через 12 месяцев, который есть у него сейчас.
