ЛАC-ВЕГАС — Пока команда «Вегас Голден Найтс» переваривает поражение от «Эдмонтона» во втором раунде плей-офф НХЛ, они не теряют времени и начинают строить планы на будущее.
Джек Айкел, у которого остался один сезон по восьмилетнему контракту на сумму 80 миллионов долларов, может подписать его продление, начиная с 1 июля.
«Он один из лучших игроков НХЛ», — заявил генеральный менеджер Келли Маккриммон. «У него отличный характер, прекрасные лидерские качества. В каждой игре видно, что он делает для нашей команды. Поэтому это будет очень важный для нас вопрос. Мы, конечно, надеемся сохранить Джека в нашей организации. Джеку здесь нравится, так что я надеюсь, мы сможем найти общий язык».
28-летний Айкел провел лучший сезон за свою 10-летнюю карьеру, четыре последних года из которой он отыграл за «Голден Найтс». Он установил личные рекорды по результативным передачам (66) и очкам (94), добавив к ним 28 голов, выступая в качестве центрального нападающего первой тройки.
«Не могу сказать достаточно о моих товарищах по команде, о людях здесь и обо всех, кто делает эту организацию такой, какая она есть», — сказал Айкел. «Я очень горжусь тем, что являюсь частью этой организации, этого города и представляю «Вегас Голден Найтс». Что касается контракта, думаю, все уладится само собой. Я просто собираюсь сосредоточиться на подготовке к следующему сезону в межсезонье и двигаться дальше».
Руководству, которое известно своей активностью на трансферном рынке, предстоит принять и другие важные решения относительно курса команды после второго подряд вылета во втором раунде.
«Мне нравится наша команда», — отметил тренер Брюс Кэссиди. «У меня нет претензий ни к одному игроку в этой раздевалке. Я считаю, что каждый из них — отличный товарищ по команде. Они заботятся друг о друге. Есть ли аспекты нашей игры, которые можно улучшить? Возможно. Мы это оценим».
«Все ребята, чьи контракты заканчивались, были хорошими игроками для нас. Все они были хороши. Никаких разочарований. Мы, вероятно, должны будем проанализировать области для улучшения, потому что мы не последняя оставшаяся команда. Обычно в таком случае думаешь: «Где мы можем стать лучше? Где я могу улучшить свою работу?»
Маккриммон высказал схожую оценку.
«Я считаю, наша команда была достаточно хороша, чтобы выиграть», — заявил Маккриммон.
«Голден Найтс» выигрывали Кубок Стэнли два года назад и считали, что у них есть еще один претендент на титул в этом сезоне, после победы в Тихоокеанском дивизионе и завоевания второго результата в Западной конференции. Но в первом раунде Вегасу пришлось отыгрываться со счета 2-1 в серии против Миннесоты, выиграв два матча в овертайме. Затем «Голден Найтс» проиграли два овертайма в проигранной со счетом 4-1 серии против «Ойлерз».
«Я не уезжал из Эдмонтона со словами: «У нас не было шансов. Они просто лучше», — сказал Кэссиди. «Я так не чувствовал. Я чувствовал, что нам нужно было лучше реализовывать моменты в нескольких играх, и тогда мы могли бы двигаться дальше».
Нападающий Уильям Карлссон назвал поражение от «Ойлерз» «потерянным сезоном». Маккриммон был не столь прямолинеен, назвав вылет «упущенной возможностью».
Изменения произойдут, но, судя по тону комментариев Кэссиди и Маккриммона, состав «Голден Найтс» в следующем сезоне останется в значительной степени неизменным.
«Я считаю, что у нас отличная организация», — сказал вратарь Адин Хилл. «Лучшее руководство, под которым я когда-либо играл. Думаю, они сделают то, что считают нужным для состава, будь то сохранение его таким же или внесение некоторых изменений. Не знаю. Это их решение, выше моей компетенции, но будет интересно посмотреть. Мы знаем, что будем претендентами каждый год».
Нападающий Райлли Смит ясно дал понять, что хочет вернуться. Будучи одним из первых игроков «Голден Найтс», Смит был обменян в Питтсбург после победы в Кубке, а год спустя отправлен в «Нью-Йорк Рейнджерс». «Голден Найтс» вернули 34-летнего игрока 6 марта.
Смит легко вписался в состав, набрав три гола и восемь передач в 21 игре. Затем он совершил главную игру в плей-офф для «Голден Найтс», забив за 0,4 секунды до конца и принеся победу над «Эдмонтоном» в третьем матче, и завершил плей-офф с тремя голами и одной передачей в 11 матчах.
«Вероятно, лучший хоккей в моей карьере я показывал, играя в этой форме», — заявил Смит. «Приятно быть частью этой команды, и здесь здорово жить. Моей семье здесь нравится, так что если есть способ договориться, это было бы отлично. В конце концов, это бизнес. О моих переговорах по контракту я, вероятно, знаю так же мало, как и вы (журналисты) сейчас».
