ЭДМОНТОН — Для команды «Эдмонтон Ойлерз», которая годами обменивала драфт-пики в погоне за Кубком, каждый молодой игрок с потенциалом стать ключевым — на вес золота. Именно такими являются 21-летние нападающие Айк Говард и Мэтт Савой. Они оказались в одной точке карьерного пути, но пришли к ней совершенно разными дорогами.
На сборах новичков эти два главных проспекта «Ойлерз» делят одну комнату. Савой, уроженец Сент-Альберта и ветеран Западной хоккейной лиги, пришел в команду из «Баффало» в результате обмена Райана МакЛеода. Говард же, уверенный в себе американец, добился обмена из «Тампы» после того, как его представители отказались начинать его профессиональную карьеру в АХЛ в команде «Сиракьюз».
Говард осознает, что такая ситуация не лучшим образом выглядит со стороны, но без колебаний заявил, что готов отправиться в «Бейкерсфилд», если его попытка закрепиться в НХЛ не увенчается успехом в ближайшие недели.
„Да, конечно, — сказал он. — Это не мое решение и не мне судить. Есть люди, которым платят много денег за такие решения. Я всего лишь игрок, моя задача — просто выходить на лед и делать все, что в моих силах. А дальше посмотрим.“
Таким образом, Говард прошел через сложный разрыв с «Тампой», которая выбрала его под 31-м номером на драфте 2022 года. Савой же был застигнут врасплох своим первым обменом.
Левый нападающий Говард провел прошлый сезон, пытаясь выиграть чемпионат NCAA с командой «Мичиган Стэйт». Тем временем правый нападающий Савой отправился в «Бейкерсфилд» и сделал шаг, который, вероятно, поставил его на ступеньку выше Говарда в иерархии проспектов. Новички должны выйти на лед в пятницу против проспектов «Калгари Флэймз» на «Роджерс Плейс».
„Внутри организации я знаю всех. У меня есть некое чувство происходящего, — сказал Савой о том, как год в «Бейкерсфилде» (плюс четыре игры в НХЛ) изменил его. — В прошлом году, приезжая в лагерь, я сильно нервничал, пытаясь освоиться. В этом году я больше верю в то, что смогу сделать что-то особенное и стать полезным игроком.“
Говард попытается преодолеть огромную пропасть между студенческим хоккеем (NCAA) и НХЛ. Это случалось много раз, но с точки зрения процента тех, кто пытался, начать профессиональную карьеру на высшем уровне действительно редкость.
„Я просто хочу плавно перейти в НХЛ. С самого начала играть в свою игру и быть эффективным как в атаке, так и в своей зоне. Я просто хочу быть полезным, — сказал он. — Моя игра — это победный хоккей, поэтому я так рад этому варианту. Думаю, я готов к этому, готов играть на обеих сторонах площадки.“
Есть причина, по которой существует Американская хоккейная лига, и Савой — яркий тому пример, говорит главный тренер «Бейкерсфилда» Колин Чалк.
„Это действительно большой шаг, — сказал Чалк после первой тренировки новичков. — Савой провел более 20 игр без большой результативности в атаке, но мы видели, как он блокировал броски, уверенно держал клюшку, выдерживал давление более опытных ветеранов, сыгравших по 400-500 матчей. Мы видели, как он понимал, когда стоит рискнуть, а когда лучше отложить борьбу на другой день. И это требует времени.“
„Мы видели, как Мэтт превращался в настоящего мужчину.“
В конечном итоге, пока Говард набирал 26 голов и 52 очка в 37 матчах в конференции Big Ten, Савой провел новичковый сезон в АХЛ, набрав 19 голов и 54 очка в 66 играх.
У Говарда было больше очков. Савой же добился этого, играя против более сильных соперников. Против взрослых мужчин.
Будет интересно посмотреть, кто из них будет больше похож на игрока НХЛ, когда на следующей неделе откроется основной тренировочный лагерь.
„Реальность такова, что в нашей конференции, в зависимости от городов, есть игроки постарше, — сказал Чалк. — Там более жесткая и агрессивная игра. Это сложнее, и я считаю, что именно там должны развиваться ваши проспекты, играя против такого рода конкуренции. В Национальной лиге не так много свободного пространства, и им нужно это почувствовать.“
Савой это уже прочувствовал.
Говард надеется, что ему не придется.
