Зак Хайман сразу понял: случилось неладное.
В четвертом матче финала Западной конференции, когда вингер «Эдмонтон Ойлерз» только что расстался с шайбой у своей синей линии, форвард «Даллас Старз» Мейсон Марчмент нанес ему скользящий удар в нейтральной зоне.
Хайман тут же бросил клюшку и покинул лед, прижимая правую руку, и направился прямо в раздевалку.
Этот самоотверженный форвард, бывший одной из движущих сил команды в их прошлогоднем прорыве к финалу Кубка Стэнли, теперь вынужден наблюдать со стороны, как его товарищи по команде вновь пытаются добраться до главной хоккейной вершины.
За несколько часов до первой игры финальной серии в среду (в которой «Ойлерз» снова встретились с «Флорида Пантерз») Хайман пообщался с журналистами. На его правой руке виднелась повязка из-за травмы запястья.
32-летний игрок, лидировавший в плей-офф по количеству хитов (111), рассказал о моменте, который поставил точку в его сезоне.
«Я просто почувствовал, как мое запястье «ушло»», — сказал Хайман, подтвердив, что получил вывих, разрыв связок, а также переломы костей. «И даже тогда еще думал: что бы это ни было, я смогу играть с этим, или будет шанс играть. Но, быстро поняв после осмотра врачами, что это требует операции и с этим я не смогу играть. Думаю, я все еще был в заблуждении, что смогу играть через боль, до момента после операции… В тот момент был очень эмоционален».
«Не думаю, что я полностью осознал это до более позднего времени, а потом ты как бы принимаешь это», добавил он. «Некоторые вещи в жизни ты не можешь контролировать, и это одна из них».
Восстанавливаясь на своем диване в Эдмонтоне после операции, он по видеосвязи поговорил с товарищами по команде из гостевой раздевалки в Далласе после их победы в пятом матче, которая вывела команду в финал.
«Это значило для меня целый мир», — сказал Хайман, добавив, что рассчитывает быть готовым к тренировочному лагерю в сентябре. «Меня застали врасплох. Я плакал. Это было очень эмоционально. Ты чувствуешь себя такой важной частью команды. То, что они это сделали в такой момент, много значит».
Главный тренер «Ойлерз» Крис Кноблаух заявил, что команда будет скучать по Хайману как на льду, так и за его пределами.
«Нам придется двигаться дальше», — сказал он. «Нам нужны другие ребята, которые возьмут на себя ответственность, будь то забивание голов, проведение хитов или выполнение комбинаций».
Этот неуступчивый вингер, забивший в общей сложности 70 голов в регулярном сезоне и плей-офф 2023-24, сказал, что суперзвездный капитан Коннор Макдэвид был первым товарищем по команде, кто его утешил сразу после травмы.
«У тебя разбито сердце», — сказал Хайман, у которого было пять голов и шесть передач этой весной. «Он крепко обнял меня. Честно говоря, вот тогда я и расплакался».
«Ойлерз» относительно везло с травмами в прошлом сезоне, когда они дошли до седьмого матча финала Кубка Стэнли против «Пантерз». Они также в значительной степени избегали разрывов мышц, травм суставов и переломов в сезоне 2024-25, но ближе к концу регулярки и в плей-офф череда травм все же настигла команду: Макдэвид, Хайман, центрфорвард Леон Драйзайтль и защитник Маттиас Экхольм пропустили какое-то время.
Экхольм, защитник первой пары вместе с Эваном Бушаром, вернулся к пятому матчу против Далласа после долгого отсутствия из-за травмы нижней части тела.
В июне прошлого года Хайман произнес запоминающуюся речь перед своими товарищами по команде после поражения «Эдмонтона» в седьмом матче от Флориды, когда «Ойлерз» смогли отыграться со счета 3-0 в серии и довести ее до решающего матча. Он пообещал, что команда вернется.
Именно это и произошло. Просто Хайман не сможет принять в этом участие.
«Жизнь забавно устроена», — сказал он. «Большинство наших ребят вернулись, и я знал, что у нас есть голод и огонь, чтобы вернуться сюда. И не просто вернуться, а победить. Наша команда в этом году — это идеальный пример настоящей команды… Ребята берут на себя ответственность в разное время, выполняют разные роли».
«С нетерпением жду, чтобы поболеть за ребят. Мы здесь, и мы готовы».