Перед началом матча выезд «Челси» к «Манчестер Юнайтед» считался одним из самых ожидаемых событий уикенда. Это было связано в первую очередь с тем, что игра могла стать очередным подтверждением продолжительного спада «Красных дьяволов». Однако команды не заставили себя долго ждать, обеспечив зрелище, на которое многие рассчитывали, хотя и совсем не того предсказуемого рода. «Юнайтед» одержал победу со счетом 2:1, и сам результат оказался наименее примечательным, несмотря на то, что он, возможно, дал главному тренеру Эрику тен Хагу отсрочку на несколько недель.
Вместо этого субботний матч запомнится чередой хаотичных и порой нелепых событий. Драматический поворот начался уже на пятой минуте, когда вратарь «Челси» Роберт Санчес получил красную карточку за фол на Беньямине Шешко. Это идеально проложило путь «Юнайтед» к преимуществу в два мяча к 37-й минуте благодаря голам Бруно Фернандеша и Каземиро. Между этими голами «Челси» был вынужден заменить Коула Палмера из-за возможного рецидива травмы паха, что затруднило его участие. Радость «Юнайтед» была недолгой: Каземиро получил вторую желтую карточку прямо перед перерывом, уравняв составы до 10 на 10. Это был насыщенный и непредсказуемый первый тайм, который, казалось, предвещал столь же конкурентный и захватывающий второй.
К сожалению, ни главный тренер «Манчестер Юнайтед» Эрик тен Хаг, ни наставник «Челси» Маурисио Почеттино, похоже, не разделяли этого настроения.
Каждый необычный поворот субботнего матча заставлял тренеров принимать крайне осторожные решения, что фактически тормозило ход драматичной игры. Почеттино быстро начал действовать: он был вынужден произвести замену, выпустив Филипа Йоргенсена вместо Санчеса. Хотя уход атакующего игрока был ожидаем, тренер «Челси» применил нетрадиционную стратегию, убрав сразу обоих фланговых нападающих, Эстевао и Педро Нето. Последний был заменен центральным защитником Тосином Адарабиойо уже на седьмой минуте в попытке укрепить оборону «синих».
Решение Почеттино было чрезмерно прагматичным, и вскоре стало очевидно, что оно не оправдалось. «Юнайтед» перебил «Челси» со счетом 9:3 и забил дважды, не пропустив ни одного удара в створ ворот до конца первого тайма. Частично это было естественным следствием игры в меньшинстве, и уход Палмера также не улучшил ситуацию, но даже в таких условиях «синие» выглядели растерянными при обоих пропущенных голах. К тому моменту, когда Каземиро забил второй мяч «Юнайтед» на 37-й минуте, игра казалась полностью потерянной для «Челси», который уже произвел три замены в стартовом составе.
Фол Каземиро на Андрее Сантосе на пятой минуте компенсированного времени первого тайма технически дал «Челси» спасительный шанс – возможность провести второй тайм в равных составах, пусть даже с чрезмерно оборонительной расстановкой. Сантос и Жоау Педро могли бы стать основными атакующими игроками «Челси» против команды «Юнайтед», чья оборонительная структура была далеко не идеальна и теперь лишилась прикрытия дополнительного игрока.
И снова, похоже, ни один из тренеров не уловил сути, и второй тайм превратился в необычайно скучную рутину. «Челси» владел мячом 71,2% времени, полностью контролируя игру, которая быстро вышла из-под их контроля. Однако чрезмерно агрессивная стратегия замен Почеттино в первые 10 минут сыграла с ним злую шутку: за весь второй тайм «синие» нанесли всего три удара по воротам. Эти удары были крайне редкими и не компенсировали недостаток количества качеством – Адарабиойо нанес первый удар «Челси» во втором тайме на 63-й минуте, а следующего удара гостям пришлось ждать до 80-й минуты, когда Трево Чалоба забил гол, который, казалось, должен был вдохнуть новую жизнь в «Челси». Сантос сумел нанести еще один удар в компенсированное время, но в общей сложности три удара привели лишь к 0,34 ожидаемым голам (xG).
Между тем, Эрик тен Хаг, возможно, был склонен радоваться неожиданной победе, но игра его команды мало что сделала для того, чтобы развеять опасения относительно его пригодности для нынешней работы. «Юнайтед» действительно извлек выгоду, играя против команды вдесятером на протяжении целого тайма, но когда количество игроков на поле сравнялось, «Красные дьяволы» мало чем отличились. «Юнайтед» неожиданно поднялся в статистическом рейтинге атаки Премьер-лиги, но после перерыва каким-то образом выглядел хуже «Челси», нанеся всего два удара и имея 0,31 ожидаемых голов (xG). Во втором тайме им снова сопутствовала удача: их уязвимая оборона почти не подвергалась испытаниям со стороны «синих» после перерыва.
Однако, даже если Эрик тен Хаг сохранит свою работу еще на неделю, именно Маурисио Почеттино, возможно, стал причиной новых опасений по поводу начала сезона для «Челси». Обстоятельства в субботу могли быть экстремальными, но атака «синих» была нестабильной на протяжении шести матчей во всех соревнованиях этого сезона: их показатель ожидаемых голов без учета пенальти был меньше двух во всех играх, кроме одной. Ситуация могла бы быть еще более плачевной без Палмера, который сам забил всего четыре гола в 36 матчах, прежде чем отличился своим первым в сезоне на прошлой неделе. Это делает победителей Клубного чемпионата мира неожиданным претендентом на звание самой разочаровывающей команды Англии в этом сезоне.
