Спустя две недели нового сезона Премьер-лиги «Ливерпуль», кажется, установил довольно хаотичный шаблон для защиты своего титула. Они демонстрируют все признаки команды, которая потратила около 400 миллионов долларов на трансферы этим летом, вложив почти все средства в игроков атакующего плана, не задумываясь о последствиях для обороны. Результат оказался весьма зрелищным: «красные» в каждом из стартовых матчей вели со счетом 2:0, затем упускали преимущество и забивали победный гол в конце, чтобы все-таки набрать три очка. Однако здравый смысл неизбежно начинает поднимать вопросы о том, способен ли такой «Ливерпуль» на настоящую борьбу за чемпионство.
После того, как в понедельник Вирджил ван Дейк и Милош Керкез уступили «Ньюкаслу», игравшему вдесятером, эти опасения кажутся вполне обоснованными. От любой команды ожидают побед, но это особенно верно для такого клуба, как «Ливерпуль», который обладает всеми признаками команды, по сути, обязанной преуспевать. История чемпионских титулов? Есть. Действующие чемпионы лиги? Есть. Банковский счет, позволивший потратить сотни миллионов на ярких новичков, создавая запрос на мгновенный успех? Есть. Каждая такая команда выбирает свою стилистическую спецификацию, но формула успеха обычно коренится в рутинных победах над слабыми соперниками с вкраплением нескольких знаковых триумфов. Отклонение от нормы, как правило, является признаком проблем, и в случае с «Ливерпулем» эти болевые точки особенно легко заметить.
После предсезонки, в которой они сохранили свои ворота «сухими» лишь однажды, и с учетом матча за Суперкубок Англии, что означает третью неделю подряд, когда они пропустили два гола, оборона «красных» выглядит особенно уязвимой перед любой атакой, представляющей хоть какую-то опасность. Ветеран ван Дейк, возможно, официально прошел свой пик после нескольких сомнительных моментов в начале сезона, в то время как Керкез присоединяется к другому новичку, Жереми Фримпонгу, в качестве вингбека, который гораздо лучше подходит для «фланговой» части своей роли, чем для «защитной». Поскольку Фримпонг был травмирован в понедельничной победе 3:2 над «Ньюкаслом», менеджер Арне Слот выбрал полузащитника Доминика Собослаи на эту позицию и не получил никакой оборонительной надежности от этого решения. Эти обстоятельства практически исключают возможность обычных побед для «Ливерпуля», дисбаланс состава настолько очевиден, что создает излишне нервные матчи, которые, кажется, обязательно обернутся для них поражениями против более сильных соперников.
Какое же это желанное изменение темпа!
На команды, претендующие на титул, возлагается обязанность создавать «машиноподобные» механизмы, минимизирующие недостатки. И хотя «Ливерпуль» не снизил своего стремления к совершенству, его обновленный состав, кажется, создан для того, чтобы подавлять соперников за счет максимального использования своих сильных сторон. Совершенство, возможно, вовсе не является приоритетом для «красных» в этом сезоне, что может сделать их чемпионскую гонку неустойчивой, но в то же время способно открыть новую тактическую тенденцию – и жанр развлечения, который ни в коем случае нельзя подавлять.
Тенденция «жить и умирать от меча»
Последние десять лет и более ведущие команды определялись чувством контроля, обычно основанным на владении мячом, разработанном для полного ограничения соперника. Это определяющий аспект лучших команд Пепа Гвардиолы, и, вероятно, он по-прежнему будет присущ его «Манчестер Сити», который сейчас находится в процессе очередной перестройки. Но это была настолько распространенная концепция, что Брендан Роджерс отстаивал ее еще в сезоне 2012/13, своем первом у руля «Ливерпуля». «Когда вы владеете мячом 65-70% времени, это футбольная смерть для другой команды», — сказал он незадолго до их седьмого места в том сезоне. «Это смерть от футбола».
Владение мячом ради владения само по себе не было гарантией успеха – в конце концов, Гвардиолу и Роджерса не совсем корректно ставить в один ряд. Но в лучшем своем проявлении эта стратегия была чрезвычайно эффективной. Например, команды Гвардиолы – «Барселона», «Бавария» и «Манчестер Сити» – использовали владение как основу игры, которая полагалась на эффективные пасы и креативность атакующих игроков, чтобы обеспечить драматический блеск, ставящий соперников в тупик и восхищающий зрителей. Однако ориентированная на владение мячом стратегия также прокладывает путь для эффективных, но по своей сути скучных команд, примером чего является «Арсенал» Микеля Артеты. Его стратегия основана на контроле, но «канониры» использовали ее для создания оборонительного монстра, успешно отбивая атаки соперников снова и снова. Артета создал претендента на титул, при этом еженедельно высасывая жизнь из игры.
Однако ни одна тактическая тенденция не способна выжить без инноваций, которые медленно, но верно всегда приходят. Ориентированные на владение мячом менеджеры в последнее время стали готовы уступать контроль, когда того требует ситуация, находя способы застать соперника врасплох без мяча. Это не всегда зрелищно – например, «Тоттенхэм Хотспур» Анге Постекоглу отдал мяч «Манчестер Юнайтед» в тусклом финале Лиги Европы, надеясь, что «красные дьяволы» не смогут многое сделать с владением, и преуспел именно в этом. Однако самые инновационные менеджеры строят команды, которые могут владеть мячом, но не определяются им. Возьмем в качестве яркого примера «Пари Сен-Жермен» Луиса Энрике – они выиграли Лигу чемпионов в прошлом сезоне не потому, что удерживали мяч, а из-за его уникального подхода к прессингу, подавляя соперников своей интенсивной игрой на флангах. Владение мячом здесь – почти следствие, а не определяющая черта.
Энрике не одинок в этом подходе. Перестройка «Барселоны» под руководством Ханси Флика была построена на схожей идее. Присутствуют намеки на эволюцию от старых тактических тенденций, а не на их полное отторжение, главным из которых является высокая линия защиты, которая была основой самых стильных команд на протяжении многих лет, даже если это также первый недостаток для тех, кто не приемлет такую стратегию. «Барселона» в прошлом сезоне «жила и умирала от меча», «сухие» матчи были редкостью на пути к внутреннему дублю и полуфиналу Лиги чемпионов. Были аргументы в пользу необходимости изменений в обороне; Яспер Ван Леувен, бывший скаут молодежной академии «Аякса», утверждал, что такой команде, как «Барселона», нужны более быстрые центральные защитники, вроде Микки ван де Вена из «Тоттенхэма».
Однако, независимо от того, произойдет ли эта тактическая эволюция, команды вроде «Барселоны» и «Ливерпуля» находят способ выживать, утверждая, что лучшей защитой может быть просто выдающееся нападение.
«Ливерпуль», «Арсенал» и сезон мысленных экспериментов
Новая репутация «Ливерпуля» по части дисбаланса уже кажется привычной, но все еще вызывает чувство азарта благодаря шокирующему эффекту такого подхода. Ожидалось, что «красные» под руководством Слота, которые выиграли титул, практикуя сдержанность с «хэви-метал» командой Юргена Клоппа, сделают себе имя в Англии как менеджер, воплощающий позднюю стадию ориентированной на владение игры – и без тех всплесков развлечения, которые определяли команду Клоппа. Однако их летние траты стали сюрпризом, а их чрезмерно атакующий подход – тем более.
Трудно отделаться от мысли, что новая версия «Ливерпуля» выглядит как вымышленная команда, придуманная кем-то в веселой игре FIFA – стратегия, которая кажется совершенно нереалистичной. Это особенно верно в спорте, который все больше определяется прагматизмом – менеджеры, подобные Постекоглу, получают критику за отсутствие практичности, а не за состав команды или обыденные сложности организации обороны. Обновленные «красные» – это мыслительный эксперимент в спорте, который нуждается в тактической свежести, что добавляет увлекательный идеологический пласт в чемпионскую гонку. «Ливерпуль» Слота является прямым стилистическим контрастом с «Арсеналом» Артеты, а перестройка Гвардиолы в «Сити» может добавить в эту смесь интересный поворот.
«Красные» могли бы выиграть от усиления обороны, даже если слухи о Марке Геи из «Кристал Пэлас» в последние дни поутихли. Слот также может найти способ восстановить баланс по ходу сезона, придав своей команде стабильность, когда чемпионская гонка по-настоящему начнется. Однако «Ливерпуль» не должен чувствовать себя обязанным делать это. Спорту нужна команда, которая по-настоящему способна продемонстрировать, работает ли этот чрезмерно атакующий подход, каким бы безумным он ни казался. «Красные» также должны быть вправе удвоить (утроить? учетверить?) этот подход, например, подписав Александра Исака из «Ньюкасла», который, по слухам, так отчаянно хочет перебраться на «Энфилд», что выставил свой дом на севере Англии на рынок аренды. Подписание еще одного нападающего и отказ от оборонительного усиления за несколько дней до закрытия трансферного окна не имеет никакого смысла для команды, которая забивает голы с невероятной легкостью, но именно эта странность делает все это еще более интригующим.
Невероятный дисбаланс «Ливерпуля» может означать, что их чемпионская гонка обречена с самого начала, что, по сути, является плохой новостью для всех, кто болеет за клуб. Однако «красные» заслуживают терпения, чтобы дать этой необычной стратегии шанс. Если она сработает, это может вдохновить менеджеров и спортивных директоров повсюду на создание невероятно зрелищных команд. Если же нет, то по крайней мере массы будут наслаждаться потрясающими матчами раз в неделю на протяжении всего сезона (и дважды в неделю Лиги чемпионов).