Мужская сборная США по хоккею ставит перед собой амбициозные цели на предстоящих Олимпийских играх в Милане и Кортине-д’Ампеццо. После обидного поражения в овертайме от Канады в турнире «4 Наций» в феврале, американская команда полна решимости собрать мощный состав. Это произойдет благодаря возвращению игроков НХЛ на Олимпиаду впервые с 2014 года.
Непоколебимая решимость: Заявления игроков и тренера
На ознакомительном сборе Хоккейной ассоциации США в Мичигане, где собрались 44 потенциальных члена команды, многие выражали одну и ту же мысль: пришло их время. Джек Айкел, звездный нападающий «Вегас Голден Найтс», четко сформулировал цель команды:
«Мы едем в Милан за золотой медалью. Все, что меньше, будет разочарованием».
Главный тренер сборной США Майк Салливан, который был в составе команды, завоевавшей серебро в 2010 году (когда Сидни Кросби забросил «золотой гол» за Канаду), удвоил уверенность в том, что пришло время США вернуть себе лидирующие позиции в спорте. Салливан заявил:
«Ставки невероятно высоки, они никогда не были такими высокими. Эти соревнования дают нам возможность заявить, что Соединенные Штаты находятся на вершине этого вида спорта. Мы чувствуем, что мы ничуть не хуже, если не лучше, любой страны, которая соревнуется в этой игре. И эти события дают нам возможность доказать это».
Сильный состав и путь к успеху
Шесть игроков уже были названы в состав сборной США: Джек Айкел, Куинн Хьюз, Остон Мэттьюс, Чарли МакЭвой, а также братья Брэди и Мэттью Ткачук. Несмотря на то, что олимпийское золото не было завоевано с легендарной победы «Чудо на льду» над Советским Союзом в 1980 году, команда обладает одними из лучших игроков НХЛ и выиграла последний чемпионат мира ИИХФ. Они также демонстрировали успех на различных юниорских турнирах ИИХФ.
Инвестиции в будущее и мировое признание
Куинн Хьюз, капитан «Ванкувер Кэнакс», связывает недавний подъем американского хоккея с увеличением инвестиций в развитие на низовом уровне и понимает, что пришло время доказывать это.
«USA Hockey вложила так много сил в свои программы развития молодежного хоккея и национальную программу развития команды, и я чувствую, что они начинают пожинать плоды, так как у нас действительно есть очень, очень элитные игроки и лучшие игроки в мире», — сказал Хьюз. Он добавил: «Лично я считаю, что это либо золото, либо ничего».
Тем временем, Канада также провела свой ознакомительный сбор. Обе страны окончательно сформируют свои составы, которые будут объявлены в конце декабря. Канада выступит в группе A со Швейцарией, Францией и Чехией, тогда как США будут соревноваться в группе C против Латвии, Дании и Германии.
