У «Флорида Пантерз» выработалась определенная философия для изнурительных раундов плей-офф, которая неплохо работает, учитывая, что они выиграли восемь из последних девяти серий.
И «Торонто Мэйпл Лифс» переняли эту философию чемпионов, подобно тому, как они забрали Энтони Столарца, Оливера Экман-Ларссона и Стивена Лоренца сразу после парада.
Перед вбросом в первой игре предположите, что серия продлится семь матчей.
Какое гениальное мысленное упражнение.
Оно обманывает разум, помогая сгладить взлеты и падения двухнедельных «американских горок».
Так, если вы «Пантерз» и оказываетесь в ситуации 1-3 против «Бостон Брюинз» (обладателя Президентского кубка) в 2023 году, вы готовитесь к камбэку. А если вы упускаете уверенное преимущество 3-0 перед «Эдмонтон Ойлерз» в 2024 году, что ж, все равно было предначертано сыграть «матч жизни». Почему бы не выиграть первый Кубок Стэнли в истории клуба?
И если вы эти «Мэйпл Лифс», от которых «что-то чувствуется по-другому», вы не паникуете, когда преимущество 3-0 в серии над «Оттава Сенаторз» сокращается до 3-2. Вы просто делаете свою работу в следующую ночь, потому что, черт возьми, мы сами себя убедили, что это будет долгая серия.
И когда в следующем раунде вы показываете игру, вызывающую панику, в пятом матче дома, и видите, как ваше преимущество 2-0 превращается в отставание 2-3, вы не паникуете, потому что всегда было предначертано сыграть семь. Вы садитесь на чартер до Флориды и исполняете самоисполняющееся пророчество.
Однако «Теория Седьмого Матча» — это не просто психологический трюк.
Это тактично, это практично.
Хотя было бы нереально сымитировать интенсивность матча «победитель получает все» в четверг в ноябре или даже в третьей игре в апреле, опытные тренеры, такие как Пол Морис (5-0 в седьмых матчах, включая решающий) и Крейг Беруби (2-1, включая решающий), могут внедрить систему и идентичность, присущие седьмому матчу, уже в сентябре.
Прямые линии, отсутствие риска, изматывающий прессинг, оборона пятью игроками, дисциплина, физическая борьба.
Измотать и сломить их.
Плотность игры в шестом матче, где «Торонто» имел небольшое преимущество по броскам из убойных позиций (5-3), скорее всего, сохранится.
Последнее, что должен делать тренер после шестого матча, — это придумывать что-то новое или слишком много размышлять над тактикой. Его игрокам к этому моменту уже должна быть привита «идея седьмого матча».
«Идея седьмого матча – это то, о чем мы говорим перед каждой серией. Мы говорим об этом и в регулярном сезоне, на самом деле. Стиль игры, который ведет к седьмому матчу, – это то, к чему мы хотим прийти», – объяснил Морис журналистам в Форт-Лодердейле в субботу, прежде чем команды вылетели в Торонто на воскресное противостояние.
«Вы должны достаточно говорить о своей игре в течение всего года, чтобы все понимали, в какую игру вы собираетесь играть».
Подождите. Значит… вы хотите, чтобы серия дошла до семи матчей?
Нет. Это было бы ложью.
Но то, чего мы хотим, и то, к чему мы готовимся, – это разные вещи.
«Вы хотите выиграть в четырех. Да, хотите. На сто процентов. Но седьмые матчи запоминаются. Их не так много. Чем дальше в плей-офф, тем они интенсивнее», – продолжил Морис.
«В седьмых матчах есть свобода, которой нет нигде. В обеих командах есть игроки, которые справляются с проблемами. Физическими проблемами. И они скажут: ‘Мне просто нужно сыграть еще один матч’. Если после этого им предстоит еще один матч, они справятся с этим потом. Но в этот момент, на разминке, все, с чем они справляются, становится более управляемым психологически. Поэтому все идут вперед, и все идут жестко».
(Поэтому мы исходим из предположения, что и Мэттью Книс из «Торонто», и Эван Родригес из «Флориды» сыграют, несмотря на боль. Беруби не обновил информацию о состоянии Книса в субботу утром, но он слишком ценен, чтобы сидеть, если хочет играть.)
