Илия Топурия получил почти всё, что хотел, на турнире UFC 317.
«Эль Матадор» одержал потрясающую победу нокаутом над Чарльзом Оливейрой в главном бою прошедшей субботы, завоевав вакантный титул чемпиона в лёгком весе. Эта победа позволила ему сохранить свой безупречный рекорд и войти в эксклюзивный список бойцов UFC, владевших титулами в двух весовых категориях. Ранее Топурия правил в полулёгком весе, одержав там чемпионские победы нокаутом над такими выдающимися бойцами, как Александр Волкановски и Макс Холлоуэй.
Хотя Топурия наслаждается своим недавним достижением, оно было немного омрачено тем обстоятельством, что Чарльз Оливейра на момент боя не был действующим чемпионом. Титул в лёгком весе стал вакантным после того, как его обладатель Ислам Махачев, который сам переходит в полусредний вес, освободил его, чтобы бросить вызов Джеку Делле Маддалене.
Именно Махачев был основной целью Топурии, когда он принимал решение подняться в весовую категорию до 155 фунтов (около 70 кг).
«В какой-то момент мне было немного грустно, потому что изначально я не хотел драться именно с Оливейрой, — рассказал Топурия в интервью TMZ Sports. — Моей настоящей целью всегда был Ислам, но раз уж он решил убежать, пришлось драться с Чарльзом».
«Послушайте, я считаю, что он [Махачев] принял отличное решение, — продолжил Топурия. — Если бы UFC предложили ему бой с Джастином Гейджи или другим претендентом в его дивизионе, я думаю, он остался бы в 155 фунтах. Но с моим появлением он, по сути, подумал: „Мне не нужно брать на себя этот риск. Я поднимусь до 170 фунтов, попробую взять ещё один пояс“. И всё это исключительно потому, что он знает: я опасен. Он знает, что я отправлю его в нокаут. Единственная причина, по которой они [команда Махачева или UFC] не хотят моего боя с ним, заключается в том, что они знают — я его побью».
Ранее Махачев и его наставник Хабиб Нурмагомедов довольно неохотно называли Топурию достойным претендентом на титул в лёгком весе, ссылаясь на его небольшой опыт в этой категории. Только после того, как близкий друг Махачева, Белал Мухаммад, потерял титул в полусреднем весе в поединке с Джеком Деллой Маддаленой в мае прошлого года, путь для Махачева в 170 фунтов стал более понятным. Это, в свою очередь, позволило UFC объявить бой между Топурией и Оливейрой за вакантный пояс в лёгком весе.
Тем не менее, Ислам Махачев по-прежнему остаётся в поле зрения Топурии. Если Махачев одержит победу над Деллой Маддаленой, Топурия готов набрать ещё больше мышечной массы, чтобы встретиться с ним в полусреднем весе и добавить третий чемпионский пояс в свою коллекцию.
«В идеале я бы хотел увидеть, как Ислам завоюет титул в полусреднем весе, а UFC позволит мне подняться до 170 фунтов и взять третий пояс», — подтвердил Топурия свои амбиции.
Независимо от того, состоится ли когда-либо бой с Махачевым, Илия Топурия уже прочно закрепил за собой место в авангарде дебатов о лучшем бойце мира вне зависимости от весовой категории (pound-for-pound). Учитывая его растущую мировую популярность, он, возможно, становится самой большой звездой промоушена. Своими тремя последними победами он также убедительно заявил о себе как о авторе самой впечатляющей серии побед в истории смешанных единоборств.
«Думаю, да, [это самая впечатляющая серия]», — согласился Топурия. — Три легенды. Алекс Волкановски доминировал во всей дивизии. Макс Холлоуэй — ещё одна легенда этого спорта. И теперь Чарльз Оливейра. Считаю, это действительно лучшая серия в истории».
