Дни Илии Топурии в полулегком весе (до 65,8 кг), возможно, остались в прошлом навсегда.
«Эль Матадор» провел легендарную серию выступлений в категории до 145 фунтов, оставаясь непобежденным и завоевав золото UFC, нокаутировав Александра Волкановски в феврале 2024 года. Спустя восемь месяцев Топурия совершил еще один невероятный подвиг, нокаутировав Макса Холлоуэя и став первым бойцом, кому удалось финишировать Холлоуэя ударами.
Накопив внушительный список достижений в полулегком весе до 28 лет, Топурия теперь принимает совершенно новый вызов, готовясь сразиться за вакантный титул в легком весе (до 70,3 кг) на турнире UFC 317 28 июня, где его соперником станет Чарльз Оливейра. Чтобы получить эту возможность, Топурии пришлось освободить свой пояс в категории до 145 фунтов.
Учитывая, насколько тяжело давалась Топурии сгонка веса до этой категории, он ни о чем не жалеет.
«Когда ты сгоняешь вес и не можешь есть или пить воду, тебе плевать на любые материальные блага», — рассказал Топурия. — «Тебе могут дать мешки денег, любые машины, какие захочешь — тебе совершенно все равно. Если они дадут тебе этот маленький стакан воды и скажут: «Ты можешь выпить его, и это не увеличит твой вес», я отдам все, что угодно в этот момент. Я на пределе. Я чувствую себя ужасно. Это как сидеть голым посреди улицы. Я чувствую себя ужасно. Поэтому я больше не хотел страдать. Я не хотел проходить через это.
«Я делал это на протяжении всей своей карьеры. Я уже осуществил свою мечту — стал чемпионом мира. Мне пришлось закрыть эту главу, потому что я больше не хотел страдать. Честно говоря, это как жить в пустыне, а мне хотелось жить на пляже».
Избавление от изнурительной сгонки веса — не единственная причина перехода Топурии в категорию до 155 фунтов.
Когда Топурия принял решение бороться за титул в легком весе, он находился на талии у Ислама Махачева, бойца №1 в рейтинге Pound-for-Pound. Топурия доволен возможностью сразиться за титул независимо от соперника и настаивает, что между ним и Махачевым нет ничего личного, но его первоначальный план состоял в том, чтобы победить Махачева и забрать его пояс.
«Почему я хотел драться с Исламом? — сказал Топурия. — По одной простой причине, и это то же самое, что и с Волкановски. Если ты побеждаешь кого-то и забираешь у него титул в 145 фунтах, это должен быть Волк. Для меня в тот момент это должен был быть Волк, потому что у него была самая богатая история в дивизионе. Он доминировал над всеми. Он был величайшим.
«С Исламом у меня то же самое. Я хотел драться с ним просто потому, что он доминировал над всеми. Так кто же побеждает всех? Ислам. Ну, я хочу драться с ним, потому что тогда награда намного больше».
Тем не менее, был один аспект потенциального боя с Махачевым, который не понравился Топурии.
В интервью Махачев и его команда неохотно признавали Топурию достойным претендентом, настаивая, чтобы он одержал победу в легком весе, прежде чем претендовать на титул. Ему также не понравились предположения о том, что Махачев не освободит свой титул перед переходом к бою с новым чемпионом в полусреднем весе Джеком Делла Маддаленой (позже было объявлено, что Махачев освободит титул для его розыгрыша на UFC 317).
В любом случае, теперь Топурию отделяет всего одна победа от золота легкого веса — возможности, которая, по его мнению, ждала его независимо от того, что говорили Махачев или кто-либо еще.
«Они пытались придать этому значение», — сказал Топурия о Махачеве и его команде. — «Их отношение такое, будто они изобрели этот спорт, понимаете? Типа, ребята, расслабьтесь, наслаждайтесь солнцем, где бы вы ни были, и делайте то, что вам говорят. Когда они это сказали, я подумал: «Что они выдумывают?» Оставалось всего два дня до того, как все стало бы известно. О чем они вообще говорят? Но все поймут правду, и посмотрите, что произошло».
««Я не собираюсь освобождать титул, даже если поднимусь до 170». «Нет, Илье нужно с кем-то подраться, чтобы заслужить титульный бой», — А теперь смотрите. Он поднялся, освободил титул, и я дерусь напрямую за пояс».
