В первом в истории матче MLS в Кливленде, штат Огайо, болельщики, возможно, пришли посмотреть на волшебство Лионеля Месси в игре против «Коламбус Крю», но воспитанник клуба и новичок, выбранный на драфте, помогли «цаплям» одержать победу со счетом 1:0 над соперниками по Восточной конференции. Ныряющий удар головой 20-летнего Бенджамина Кремаски оказался достаточным, чтобы вернуть «Майами» на вершину Восточной конференции вместе с «Крю».
Это первое поражение для команды Вильфрида Нэнси в этом сезоне, и теперь «Интер Майами» — единственная непобежденная команда, оставшаяся в Высшей футбольной лиге. Матч проходил на Huntington Bank Field, домашнем стадионе «Кливленд Браунс», и такие звезды НФЛ, как Джерри Джуди, присутствовали на трибунах, но это, наряду с рекордной аудиторией в 60 614 человек, не помогло «Крю» одержать победу. Учитывая, что эти команды становятся лидерами MLS, а «Крю» выбил «Интер Майами» из Кубка лиг в прошлом сезоне, этот матч имел большое значение, несмотря на то, что это была всего лишь девятая неделя молодого регулярного сезона.
Даже без Кучо Эрнандеса, перешедшего в «Реал Бетис», «Крю» удавалось выигрывать благодаря форме Диего Росси, а также состоялся полноценный дебют нового мощного нападающего Даниэля Газдага, но «Крю» упустил множество моментов во время матча. Те немногие моменты, которые они создали, были нейтрализованы вратарем «Интер Майами» Оскаром Устари. Казалось, что на перчатках 38-летнего аргентинца был клей, поскольку он уверенно ловил все мячи, летевшие в его направлении, снимая давление с защиты.
Любое облегчение было необходимо, поскольку команде Хавьера Маскерано пришлось попотеть, чтобы обеспечить себе эту победу. «Майами», игравший по схеме 4-4-2, не был особенно динамичен в атаке, но именно Янник Брайт и Кремаски пришли на помощь. Взаимодействуя с Марсело Вайгандом на правом фланге, Кремаски смог забить, выведя «Майами» вперед, и это преимущество они уже не упустили.
В обороне Брайт был везде в полузащите, постоянно перемещаясь, позволяя Серхио Бускетсу играть глубже и выбирать моменты для подключения к атаке. Когда «Крю» усилил давление во втором тайме, его игра была крайне необходима. Брайт, выбранный в первом раунде Супердрафта MLS 2024 года, когда «Майами» начал привлекать таких игроков, как Федерико Редондо, мог бы играть и меньшую роль в команде, но вместо этого он проявил себя и показал, что независимо от того, кто является тренером, он важен для «Майами».
MLS — это лига, где существует множество путей к успеху, и состав «Майами», с левым защитником, ставшим центральным, многочисленными аргентинскими игроками, воспитанниками, новичками драфта и, конечно же, квартетом из «Барселоны», показывает это. «Майами» не мог бы побеждать, только покупая звезд, поэтому построение состава и поиск ценных игроков, чтобы позволить себе этих звезд, были важны.
Игра не была идеальной, «Крю» имел много шансов выиграть матч, создав xG 3,01 против 0,61 у «Майами», но лучшие команды в лиге побеждают, даже когда играют не лучшим образом. «Крю» вернется на свой уровень под руководством Нэнси, особенно после того, как Газдаг полностью интегрируется в команду, поэтому они могут высоко держать головы, но «Майами» раз за разом показывает, что команда должна быть идеальной, чтобы победить их.
Любые провалы в концентрации будут наказаны, и именно это и случилось с «Крю». Луис Суарес в этом сезоне больше выступает в роли созидателя, а Месси и Тадео Альенде ведут атаку, но, когда это необходимо, остальная часть состава «Майами» выходит на первый план. Если это будет продолжаться, нет причин, по которым «цапли» не смогут завоевать больше трофеев в конце сезона, поскольку они стремятся компенсировать вылет из плей-офф Кубка MLS в первом раунде от «Атланта Юнайтед» в прошлом сезоне.
