Мэттью Ткачук стал по-настоящему своим игроком в Южной Флориде.
Два года назад в финале Кубка Стэнли против «Вегас Голден Найтс» Ткачук получил настолько серьёзную травму, что ему приходилось помогать даже одеваться перед играми. В прошлом сезоне он помог команде завоевать первый в истории франшизы чемпионский титул, завершив таким образом перестройку организации, начавшуюся с его приезда из Калгари летом 2022 года.
Учитывая, что Ткачук пропустил последние 25 матчей регулярного чемпионата «Флориды» из-за явной травмы паха, полученной во время турнира «4 Nations Face-Off», ему можно простить, если он пока не на пике формы. Хотя у Ткачука 17 очков в 19 играх плей-офф, во время игрового процесса он был менее заметен по сравнению с его предыдущими двумя выступлениями в плей-офф за «Пантерз». (Впрочем, после свистка он по-прежнему остаётся тем ещё задирой).
В пятницу, в матче №2 финала Кубка Стэнли против «Ойлерз», который «Флорида» выиграла со счётом 5-4 в двойном овертайме, Ткачук не нанёс ни одного броска в створ ворот. Это уже шестой раз в этом плей-офф, когда ему не удалось совершить ни одного броска. Для сравнения, за 44 матча плей-офф 2023 и 2024 годов у него было всего две такие игры.
За предыдущие два розыгрыша плей-офф Ткачук забил 17 голов, включая шесть победных. В этом сезоне у него всего пять голов в 19 играх. У него была безголевая серия из 10 матчей, растянувшаяся с первого раунда до начала третьего. Эта серия стала пятой по продолжительности в его девятилетней карьере (с учётом регулярных сезонов и плей-офф).
Количество созданных Ткачуком голевых моментов заметно снизилось по сравнению с прошлым годом. Его показатель в 1.37 момента за игру ставит его на 103-е место среди 215 полевых игроков, отыгравших не менее 100 минут в текущем плей-офф, и на восьмое место в составе «Пантерз». В прошлом плей-офф Ткачук был 22-м среди 193 квалифицированных игроков с показателем 2.63 момента за игру. Среднее игровое время Ткачука (17:23) сократилось более чем на минуту по сравнению с прошлым годом (18:30), но он по-прежнему является важным игроком при игре в большинстве, проводя на площадке почти четыре минуты за игру в этом формате.
Четыре из пяти голов Ткачука были забиты с ближнего пятачка, но в створ с этой зоны у него всего восемь бросков (0.42 за игру). В предыдущие два года плей-офф Ткачук наносил в среднем 1.05 броска с ближнего пятачка за 44 матча, забив при этом 10 голов.
«Залетает — хорошо. Нет — значит нет. Мне никогда это не было важно», — сказал Ткачук журналистам перед началом финала Кубка Стэнли. — Иногда приятно видеть, как шайба заходит, но что есть, то есть. Я не (Алекс) Овечкин. Они не всегда будут залетать, но когда залетают, ощущения приятные».
Ещё одна отличительная черта игры Ткачука — его физическая манера — также стала менее выраженной. НХЛ фиксирует у Ткачука 7.44 силовых приёмов за 60 минут игры, что меньше, чем 9.73 в прошлом плей-офф. В двух матчах финала Кубка Стэнли у него всего три силовых приёма.
Несмотря на некоторое снижение личного вклада Ткачука, «Пантерз» отлично играют, когда он на льду: они переиграли соперников со счётом 15-9 и сгенерировали 56.8% ожидаемых голов в формате 5 на 5. Ткачук был на льду при трёх из пяти голов «Флориды» в равных составах против «Эдмонтона», в том числе закрывая обзор вратарю «Ойлерз» Стюарту Скиннеру во время гола защитника Дмитрия Куликова в пятницу во втором периоде.