В последние недели К`Андре Миллер сознательно избегал своего телефона и социальных сетей. Его будущее после пяти сезонов в составе «Нью-Йорк Рейнджерс» оставалось неопределенным.
Теперь же он с нетерпением ждет возможности влиться в агрессивную игровую систему «Каролина Харрикейнз».
Во вторник, в первый официальный день открытия рынка свободных агентов, «Харрикейнз» укрепили свою оборонительную линию, приобретя 25-летнего игрока, выбранного в первом раунде драфта, и подписали с ним долгосрочный контракт. Он присоединяется к команде, которая семь раз подряд выходила в плей-офф и трижды за этот период доходила до финала Восточной конференции.
В «Каролине» уже есть ведущий защитник Джакоб Славин, но клуб проводит перестройку этой группы игроков, поскольку возвращение ветеранов Брента Бернса и Дмитрия Орлова маловероятно. Эти изменения включают обмен молодого перспективного защитника Скотта Морроу, который был вынужден играть в плей-офф из-за травм других игроков, а также драфт-пиков в «Нью-Йорк» в обмен на Миллера.
«У них такая быстрая команда», — сказал Миллер в среду во время пресс-конференции по Zoom. «Они быстро перемещаются по площадке, делают всё сообща. За их игрой интересно наблюдать, и в последнее время они добились больших успехов. Так что я рад присоединиться к такому стилю игры, у них там отличная команда.»
В «Харрикейнз» считают, что Миллер, с его габаритами (196 см, 95 кг) и навыками катания, отлично впишется в их команду. Они рассчитывают, что он усилит их игровую систему, которая полагается на агрессивный форчекинг для прессинга соперников, перехвата шайбы и удержания её в зоне атаки для поддержания давления.
«Каролина» делает ставку на дальнейший прогресс Миллера, предоставив ему восьмилетний контракт со средней годовой стоимостью 7,5 миллиона долларов до конца сезона 2032-33.
Конечно, играя за «Рейнджерс», которые являются постоянным соперником «Каролины» по Столичному дивизиону, Миллер демонстрировал проблески своего потенциала. Игрок, выбранный «Рейнджерс» под общим 22-м номером на драфте 2018 года, провел не менее 74 матчей в регулярных сезонах четыре года подряд, набрав в сезонах 2022-23 и 2023-24 в сумме 17 голов и 56 передач, что составило 73 очка.
Однако в прошлом сезоне его игра несколько ухудшилась. Он перестал выглядеть краеугольным камнем «Рейнджерс» и стал рассматриваться как потенциальный актив для обмена. Это произошло на фоне общего спада нью-йоркской команды, которая из обладателя Президентского Кубка в 2024 году опустилась до положения в шести очках от зоны плей-офф в текущем сезоне.
После завершения сезона Миллер старался абстрагироваться от «всех спекуляций, шума и неопределенности, связанных с Нью-Йорком». Вместо этого он сосредоточился на физической подготовке и морально готовился к следующему этапу карьеры.
И вот теперь – новый старт.
«Думаю, на протяжении всего сезона было много шума», — сказал Миллер. «Поэтому у меня в голове сидела мысль, что что-то может произойти, может случиться. Мне очень нравилось в Нью-Йорке, это было замечательное время, но я с нетерпением жду того, что принесет мне `Каролина`.»