После уверенной победы над «Филадельфия Флайерз» со счетом 7:2, «Торонто Мэйпл Лифс» вышли на первое место в Атлантическом дивизионе. Они опережают соперников по дополнительным показателям, таким как победы в основное и дополнительное время.
У «Лифс» есть преимущество по количеству побед в основное и дополнительное время, что может стать решающим фактором в борьбе за первое место, если команды будут идти вровень по очкам и победам в основное время.
После этих основных тай-брейков, посев определяется общим количеством побед, затем очками в личных встречах и, наконец, разницей шайб.
Ниже этих трех лидеров, «Оттава Сенаторз», скорее всего, не сможет догнать группу и останется на позиции Wild Card 1. Однако, в такой напряженной гонке за плей-офф ничто не гарантировано. Борьба за второе место Wild Card крайне острая, и даже небольшой спад может вернуть «Оттаву» в общую группу. Несмотря на то, что их выход в плей-офф кажется вероятным, нельзя исключать, что они могут оказаться на второй позиции Wild Card.
На данный момент, вероятность того, что «Лифс» встретятся с «Сенаторз» в первом раунде, составляет около 40 процентов. Шансы на встречу с «Тампа-Бэй Лайтнинг» чуть ниже (примерно 35 процентов), а вероятность игры против «Флорида Пантерз» ближе к 20 процентам. Эти оценки основаны на недавнем прогнозе от Data Driven Hockey.
Итак, давайте обсудим это. Практически наверняка первым соперником «Торонто» в первом раунде станет одна из этих трех команд. С кем им будет легче всего? Почему они могут хотеть или не хотеть играть против каждого из этих соперников?
Давайте разберемся.
«Оттава Сенаторз»
Несмотря на мнение нашего эксперта по «Лифс» Сэма Макки на шоу Real Kyper and Bourne, «Оттава» – из этих трех команд – явно самый желаемый соперник для «Лифс» в первом раунде. (Макки опасается, что если «Лифс» проиграют серию «Оттаве», он не сможет вынести общественного позора, в отличие от более привычного «поражения от команд из штата Флорида, будучи аутсайдерами»).
Почему «Лифс» хотели бы встретиться с ними: Важным фактором здесь является неопытность «Сенаторз». В составе «Оттавы» лишь несколько игроков имеют опыт победы в Кубке Стэнли, в то время как «Пантерз» и «Лайтнинг» совсем недавно прошли через все трудности плей-офф. Средний возраст «Сенаторов» примерно на 1,5 года меньше, чем у более опытных команд из Флориды.
Основной вратарь «Сенаторов» Линус Улльмарк провел всего 10 игр в плей-офф и имеет процент отраженных бросков 0,887 с результатом 3-6-0. Его игра может быть нестабильной.
В целом, состав «Сенаторз» не представляет особой угрозы (общая результативность команды невысока), у них есть несколько защитников, которых можно обыграть, и преимущество в «топовом таланте» явно на стороне «Лифс». Торонто будет фаворитом в этой паре.
Почему они не хотели бы: Причин для этого предостаточно. Во-первых, как уже упоминалось, игра Улльмарка может быть нестабильной, но в своей «лучшей» форме он вполне способен в одиночку выигрывать матчи. И он демонстрировал такую игру совсем недавно.
Упоминалось, что «Сенаторз» не так много забивают, но они занимают предпоследнее место в НХЛ по соотношению фактических и ожидаемых голов. Это означает, что им, вероятно, не везло с реализацией бросков. Они создают моментов больше, чем забивают, и в будущем должны забивать чаще. До недавнего спада «Оттава» в марте забивала четыре или более голов в семи из восьми матчей. Приход Дилана Козенса укрепил их первую шестерку нападения.
Джейк Сандерсон и Томас Шабо – элитные конькобежцы, и это может стать проблемой для «Лифс», которые не являются самой быстрой командой. Один только Сандерсон может доставить им немало хлопот.
И, наконец, есть фактор атмосферы. «Оттава» переломила ход сезона и имеет шанс попасть в плей-офф – против своего главного соперника – в первом в карьере плей-офф НХЛ для Брэди Ткачука. Эмоции и энергия этой команды могут быть запредельными. Возможно, вы помните Брэди на Кубке Четырех Наций, но мало кто так устрашает, когда он на взводе. Семиматчевая серия против такого парня не пройдет бесследно, независимо от исхода.
Финальное замечание: Думаю, в этой серии многое будет зависеть от игры вратарей, так как энергия и азарт «Сенаторз», вероятно, приведут как к голевым моментам, так и к ошибкам, что усилит ответственность вратарей за спасения высокого уровня.
