Сборная США по футболу, по сообщениям, планирует товарищеский матч против Португалии, который станет одним из последних перед домашним Чемпионатом мира 2026 года. Эта игра ознаменует первое появление Криштиану Роналду на американской земле с 2014 года.
По данным Fox Sports, товарищеский матч запланирован на международную паузу в конце марта и, вероятно, пройдет на стадионе Mercedes-Benz Arena в Атланте. Эта арена на 71 000 мест, являющаяся домашней для футбольного клуба «Атланта Юнайтед» (MLS) и команды НФЛ «Атланта Фэлконс», включена в список объектов Чемпионата мира 2026 года и примет один из полуфинальных матчей. Игра также может совпасть с открытием нового тренировочного центра Федерации футбола США стоимостью 200 миллионов долларов в Фейетвилле, пригороде Атланты.
По информации The Athletic, Федерация футбола США также может организовать товарищеский матч против Бельгии в этот же период. Французское издание L`Equipe сообщает, что чемпионы мира 2018 года, сборная Франции, также рассматривают возможность сыграть с США в это окно. Предполагается, что эти матчи могут пройти на стадионах НФЛ на восточном побережье, предоставив командам, которые, как ожидается, пройдут квалификацию на Чемпионат мира, возможность заранее ознакомиться с объектами принимающей страны.
Сборная США планирует использовать месяцы, предшествующие Чемпионату мира, для проверки своих сил в товарищеских матчах против высококлассных соперников, преимущественно команд из топ-30 рейтинга ФИФА. В июне они провели товарищеские игры против Турции (поражение 2:1) и Швейцарии (поражение 5:0). Недавний матч против Южной Кореи завершился победой гостей со счетом 2:0. Среди будущих оппонентов — Япония, Эквадор, Австралия и Уругвай, которые также входят в топ-30, как и потенциальные европейские соперники США в марте.
После поражения от Южной Кореи главный тренер сборной США Маурисио Почеттино подчеркнул важность противостояния с высококлассными соперниками, заявив: «Я думаю, для нас это был очень сложный опыт. Чем выше уровень наших соперников, тем больше рисков, потому что, возможно, сейчас нам будет трудно добиться результата, но я думаю, что мы гораздо большему научимся».
Португалия, занимающая шестое место в мировом рейтинге, является постоянным участником Чемпионатов мира, достигнув четвертьфинала в 2022 году, и недавно выиграла Лигу наций УЕФА сезона 2024/25. Команда состоит из игроков ведущих европейских клубов, таких как Бруно Фернандеш из «Манчестер Юнайтед» и Витинья из «Пари Сен-Жермен». Однако, несмотря на 40-летний возраст, Криштиану Роналду остается главной звездой команды.
Хотя Роналду никогда не играл за американский клуб, многие мировые звезды периодически посещают США, в основном в рамках предсезонных туров со своими европейскими командами. Сам португальский игрок не выступал в стране с августа 2014 года, когда он вышел на замену за мадридский «Реал» в товарищеском матче против «Манчестер Юнайтед» на стадионе «Мичиган Стэдиум». Ни один из последующих клубов Роналду — «Реал», «Ювентус», «Манчестер Юнайтед» и «Аль-Наср» — не проводил предсезонные туры в США, пока он был в их составе. Сборная Португалии также не играла в США с того же лета, когда провела товарищеский матч против Ирландии на «МетЛайф Стэдиум».
Юридические проблемы Криштиану Роналду в США
Роналду не появлялся на фотографиях в США с 2017 года, когда немецкая газета Der Spiegel опубликовала обвинения в том, что он изнасиловал модель Кэтрин Майоргу в Лас-Вегасе в 2009 году. Игрок и его команда неоднократно отрицали эти обвинения, однако с тех пор представители Роналду и Майорги ведут многолетнюю юридическую тяжбу.
Майорга заявила, что на следующий день обратилась в полицию Лас-Вегаса с жалобой, но не назвала имя нападавшего и место происшествия, опасаясь общественной реакции. В последующие недели Майорга начала гражданское дело против Роналду, и её адвокаты связались с юридической командой игрока. По данным Der Spiegel, Роналду, заполняя анкеты, утверждал, что секс был по обоюдному согласию, но, как цитирует The Athletic, он также якобы сказал, что «она несколько раз говорила «нет» и «стоп»», и что он извинился после.
В январе 2010 года Майорга, её семья и юридические представители встретились с адвокатами Роналду в Лас-Вегасе (игрок отсутствовал), и стороны договорились о внесудебном урегулировании. Роналду должен был выплатить Майорге 375 000 долларов в обмен на неразглашение ею обвинений. В заявлении 2018 года представители Роналду подчеркнули: «Это соглашение ни в коем случае не является признанием вины».
Когда обвинения стали достоянием общественности в 2017 году, Майорга наняла нового адвоката, который попытался аннулировать «соглашение об урегулировании и неразглашении». Полиция Лас-Вегаса возобновила дело в сентябре 2018 года, и к январю 2019 года был выдан ордер на получение образца ДНК Роналду. Согласно судебным документам и данным ESPN, образец совпал с уликами по делу.
К тому моменту следователи столкнулись с рядом трудностей в продолжении дела. Они не смогли независимо проверить документы, опубликованные на Football Leaks и затем цитируемые Der Spiegel. Британская полиция также не сотрудничала по делу об обвинении в изнасиловании Роналду в 2005 году, хотя Интерпол подтвердил его арест через 18 дней после того инцидента. Более того, адвокаты Майорги не отвечали на запросы следователей в этот период. В результате прокуратура округа Кларк решила не выдвигать обвинения, заявив, что «обвинения в сексуальном насилии в отношении Криштиану Роналду не могут быть доказаны вне всяких разумных сомнений».
Майорга также подала иск в суд штата в сентябре 2018 года, который затем был передан в федеральный суд в следующем году. В итоге дело было прекращено судьей в июне 2022 года. Позднее адвокату, представлявшему Майоргу, было предписано выплатить Роналду 334 637,50 долларов в качестве судебных издержек за использование украденных документов в иске. Майорга и её юридические представители отозвали свою апелляцию против этой выплаты в мае 2024 года.