Леон Эдвардс не знал поражений почти десять лет, пока не пережил один из худших вечеров в своей жизни, уступив Белалу Мухаммаду в июле. Это поражение стоило Эдвардсу титула чемпиона UFC в полусреднем весе.
После этого разочаровывающего результата Эдвардс мало говорил о проигрыше, за исключением трудностей, с которыми он столкнулся, пытаясь выступать в необычное время начала боя – главное событие началось около 5 утра. Оглядываясь назад, Эдвардс смирился с тем, что пошло не так в ту ночь, но он никогда полностью не смирится с поражением, особенно в таком важном бою.
«Я позволил этому поражению немного задержаться во мне, чтобы осознать, что я действительно проиграл», – сказал Эдвардс. «Затем я смог перегруппироваться. Даже несмотря на то, что это было поражение, это был близкий бой, верно? Вроде как он выиграл три раунда, я выиграл два раунда по судейским запискам в свой худший вечер. Поэтому мне легче отпустить это, зная, что в тот вечер я был не в лучшей форме. Так мне было легче это отпустить.
«Очевидно, поражение ранит и расстраивает, но сейчас я нахожусь на той стадии, когда что есть, то есть. Я верю, что я лучший полусредневес в дивизионе. Мне просто нужно выйти туда в субботу вечером и доказать это, исправить все свои ошибки, и это начнется в субботу вечером».
Эдвардс возвращается в октагон в эти выходные против Шона Брэди, и у него есть шанс реабилитироваться в еще одном пятираундовом главном событии, надеясь, что победа вернет его в титульную гонку.
Хотя он и пережил поражение от Мухаммада в июле, Эдвардс признает, что то, как все произошло, всегда будет его беспокоить, просто потому, что он знает, что в тот вечер он выступил далеко не на своем лучшем уровне.
«Я смотрел бой сразу после того, как он закончился, я пересматривал его», – сказал Эдвардс о бое. «С тех пор я его не смотрел. Я всегда знал, что чувствовал, что это был не я, и, посмотрев его снова, я убедился, что это был не я. Было трудно смотреть, как прошел бой, зная, что в 9 из 10 случаев я побеждаю Белала, но в тот раз победу одержал он. Что есть, то есть.
«[Сейчас] я сосредоточен на том, чтобы стать двукратным чемпионом мира. Вот что у меня в голове».
Многое было сказано о соперничестве, возникшем из двух боев между Эдвардсом и Мухаммадом, которые берут начало с их первой встречи в 2021 году. В тот вечер Эдвардс начал бой в доминирующей манере, но нанес тычок в глаз, который настолько повредил зрение Мухаммада, что тот не смог продолжить.
Бой был объявлен несостоявшимся, и пока Эдвардс в итоге стал чемпионом UFC, Мухаммад никогда не забывал о незавершенном деле между ними.
Чуть более трех лет спустя Мухаммад наконец-то выполнил свое обещание победить Эдвардса, когда приехал в Англию и одержал победу единогласным решением судей, завоевав титул чемпиона в полусреднем весе. С той ночи Мухаммад редко упускает возможность напомнить Эдвардсу об их реванше и даже зашел так далеко, что выразил сомнение, что бывший чемпион когда-либо вернется в титульную гонку.
Но, в отличие от по-настоящему отвратительных вещей, которые Колби Ковингтон говорил перед своим боем против Эдвардса в 2023 году, Мухаммад никогда не переходил на личности. Вот почему Эдвардс сохраняет профессионализм в отношении Мухаммада, даже если их личности определенно не совпадают.
«Он просто раздражающий человек», – сказал Эдвардс со смехом. «Просто то, как он выглядит и как говорит, он просто раздражает. Вот и все. В этом нет ничего личного. Он просто странный парень».
Эдвардс признает, что потеря титула именно от Мухаммада немного больше задела его, но на самом деле он просто сетует на свое плохое выступление в тот вечер, и поражение расстроило бы его, от кого бы оно ни было.
«Из-за того, что это был Белал, [было хуже], но, как я уже сказал, поражение есть поражение», – сказал Эдвардс. «Честно говоря, это мог быть кто угодно. Неважно, кто это был. Я чувствую, что я намного лучше, чем был в своем последнем бою, и это все. Дело было больше во мне, чем в ком-либо другом».
«Как я уже сказал, я ненавижу проигрывать, и это подтверждается моим рекордом и тем, сколько я выиграл в UFC. Сейчас все так, как есть. Я просто сосредоточен на следующей главе прямо сейчас».
Если все пойдет хорошо на UFC в Лондоне, Эдвардс, несомненно, окажется в положении, позволяющем потенциально снова побороться за титул, в то время как Мухаммад готовится к поединку против Джека Деллы Маддалены в главном событии UFC 315 в мае.
Эдвардс на самом деле провел недели, готовясь к Делле Маддалене, который был его первоначальным соперником на субботнем турнире, пока австралийский полусредневес не был снят с боя для встречи с Мухаммадом после травмы, полученной претендентом №1 Шавкатом Рахмоновым.
По правде говоря, Эдвардс на самом деле немного больше склоняется к Делле Маддалене в этом титульном бою, но нельзя отрицать, что возможность вернуть себе титул у Мухаммада значила бы для него больше.
«Вернуть его у Белала определенно значило бы для меня больше», – сказал Эдвардс. «Я думаю, что бой между ним и Джеком будет близким. У Джека хорошие навыки защиты от тейкдаунов. Его легко перевести в партер, но он хорошо поднимается обратно на ноги. Я думаю, что его бокс лучше, чем у Белала. Если бы мне пришлось ставить на кого-то, я бы, наверное, поставил на Джека в этом бою. Но посмотрим.
«Честно говоря, я не болею ни за одного из них. Я бы хотел, чтобы это был Белал, чтобы я мог вернуть пояс у Белала, но если нет, то нет. Мне наплевать, кто выиграет или проиграет. Вот где я сейчас нахожусь».
