Очередная игра — очередная победа на последних минутах. Эта черта становится визитной карточкой сезона «Ливерпуля», возможно, указывая на будущие успехи и подтверждая статус легендарного чемпиона, способного побеждать даже не в лучшей форме.
Но, возможно, «Ливерпулю» не всегда будет так везти. Альтернативная точка зрения на начало сезона показывает, что в трёх из пяти первых матчей команда растеряла преимущество в два мяча против не самых сильных соперников. Одни и те же проблемы в обороне проявляются снова и снова. Пока что чемпионы Премьер-лиги умудряются выбираться из трудностей, которые они сами себе создают, но эти трудности продолжают возникать.
Насколько серьёзнее могли бы быть их проблемы, если бы «Атлетико Мадрид» не приехал на «Энфилд» с планом, который был неспособен реализовать? В течение шести минут команда Диего Симеоне сама приглашала на себя «красную волну». Как только даже довольно невпечатляющий соперник заметил свободные зоны на флангах, он тут же вернулся в игру, которую «Ливерпуль» прошлого сезона, несомненно, задушил бы в зародыше.
«Мы нашли выход», — как выразился Вирджил ван Дейк после своего гола головой на 93-й минуте, который привел «Коп» в экстаз. Без сомнения, такие поздние голы вселяют уверенность, но то, как «Атлетико» смог вернуться в игру, не демонстрируя при этом особо впечатляющей игры, несомненно, подбодрит будущих соперников «Ливерпуля». Если вы готовы выйти и атаковать чемпионов, у вас вполне могут появиться возможности.
«Атлетико» понадобилось слишком много времени, чтобы это понять. Сначала они пытались погасить сверхмощную атаку нынешнего поколения «Ливерпуля» тем же способом, которым Диего Годин и Миранда останавливали Криштиану Роналду и его команду. Мягко говоря, это не сработало по одной простой причине: нынешний состав Диего Симеоне не способен защищаться так, как его предшественники.
Даже выстроившись в глубокую оборону в четыре и пять защитников на краю своей штрафной, «Атлетико» умудрился предоставить «Ливерпулю» массу свободного пространства. Райану Гравенберху было слишком легко подхватить мяч в attacking third и прорваться сквозь первую линию обороны; быстрый пас — и «красные» уже атаковали дезорганизованную защиту. Всегда была возможность для отыгрыша, и уже с первой минуты каждый полевой игрок хозяев находился либо в финальной трети поля, либо на её подступах. Это был логичный подход, когда никто в синей форме не стремился угрожать пространству, оставленному позади. Антуан Гризманн немного побегал, а 10 игроков позади него ожидали расплаты.
Гол не заставил себя ждать. Хотя в забитом Мохамедом Салахом на третьей минуте первом голе была доля везения (мяч срикошетил от Эндрю Робертсона), команда не может жаловаться на невезение, когда она столь небрежна, как «Атлетико» был в моменте, когда допустил «теневой забег» Гравенберха, приведший к фолу.
Если «Атлетико» хотел, чтобы их низкий блок сработал, им нужно было физически соответствовать «Ливерпулю». Они были совершенно не готовы к этому, и Салаху было слишком легко оторваться от двойной опеки и отдать пас в полузащиту Гравенберху, который совершил точно такой же забег, который тремя минутами ранее создал условия для первого гола. На этот раз ни один защитник не смог подобраться к нему достаточно близко, чтобы сфолить, прежде чем он отдал мяч обратно египетскому королю «Ливерпуля», который имел достаточно сил, чтобы оттеснить двух защитников и отправить мяч в ворота.
Что-то должно было измениться. И это произошло. «Атлетико» попробовал атаковать. Им даже не нужно было делать это особо изящно. Пространства за спинами защитников «Ливерпуля» были очевидны, как это уже случалось во многих играх этого сезона, и быстрые передачи в эти зоны находили Конора Галлахера или Джулиано Симеоне, у которых было место для атаки штрафной площади.
Хозяева мало что могли сделать, чтобы остановить их, и лучшая подача с обоих флангов на ранних этапах сократила бы отставание гораздо раньше, чем на 45-й минуте, когда Симеоне, выведенный Ибраимой Конате из офсайда, отдал пас Маркосу Льоренте — человеку, который разбил сердца на «Энфилде» в 2020 году, снова напомнив о себе.
В том, что «Атлетико» начал открываться, были свои риски. «Ливерпуль» получил ещё больше пространства для действий, и блестящая комбинация «отдай и получи» между Флорианом Вирцем и Александром Исаком просто просила, чтобы набегающий Джереми Фримпонг попал по мячу, а не по воздуху. У хозяев было больше шансов сделать счёт 3:1, чем у «Атлетико» сравнять счёт 2:2 во втором тайме: Салах попал в штангу, а вышедший на замену Уго Экитике был близок к голу. Опять же, если бы вы были Симеоне, вы бы сделали такую корректировку 10 из 10 раз. Если только ваша защита не уровня «Арсенала», ваши варианты могут заключаться либо в том, чтобы отсиживаться в ожидании неизбежного, либо рискнуть, что ваши 10 ударов приведут к большему количеству голов, чем 20 ударов «Ливерпуля».
Защита, похоже, становится неразрешимой проблемой для Слота — цена, которую он должен платить за привилегию добавления Исака, Вирца и Фримпонга (не говоря уже о вышедшем на замену Экитике) к команде, выигравшей чемпионат. Тренер «Ливерпуля» не упрощает себе задачу, используя двойной опорный полузащитник из Гравенберха и Доминика Собослаи. Перед Вирджилом ван Дейком и Конате не было естественного «разрушителя»; Фримпонг имел свободу движения вперёд, и хотя Робертсон имеет больше опыта в роли левого защитника, играющего глубже, чем Милош Керкез, он также не является естественным игроком на этой позиции.
С таким количеством компромиссов и неудобных сочетаний в защите неудивительно, что даже не самая сильная атака «Атлетико» смогла так легко пробраться в штрафную. Второй гол Льоренте, возможно, был забит благодаря двум рикошетам — один для подготовки удара, другой для того, чтобы мяч пролетел мимо Алиссона, — но прежде чем он пробил, Пабло Барриос смог получить мяч в ударной позиции под ничтожным давлением. Представьте, что в будущие недели в этих зонах окажутся Виктор Осимхен, Лаутаро Мартинес или, не дай бог, Килиан Мбаппе.
Имея пять побед из пяти, «Ливерпуль» купил себе время для улучшений. Однако улучшаться они должны. Ещё много подобных сегодняшним ошибок, и на «Энфилде» может быть столько же изматывающих поздних обменов ударами, сколько и триумфов на последнем издыхании.