КАЛГАРИ — «Калгари Флэймз» завершили прошлый сезон с огромной решимостью, уступив место в плей-офф всего на одно очко.
Впечатляющая игра команды, набравшей 96 очков и отставшей всего на два очка от победителей Кубка Стэнли «Флорида Пантерз», а также опередившей на пять очков две команды Восточной конференции, вышедшие в плей-офф, во многом подпитывалась их разочарованием из-за недооценки со стороны большинства аналитиков.
Их надежды на плей-офф были разрушены решающим голом в последние секунды заключительного матча «Миннесоты», из-за чего «Калгари» проиграл тай-брейк за последнее место в плей-офф Западной конференции. В результате генеральный менеджер «Флэймз» Крейг Конрой решил сохранить практически тот же многообещающий состав, который мощно завершил сезон со статистикой 11-3-2.
Ожидания от предстоящего тренировочного лагеря высоки.
Тем не менее, как рассказал защитник Маккензи Уигар в недавней подробной беседе, менталитет «мы против всего мира» останется основным мотиватором на старте сезона.
«Меня это очень задевает, потому что я знаю, какая у нас команда, и я хочу, чтобы ожидания от нас были выше», — заявил Уигар.
«Все еще существует эта проблема „неуважения“ к Калгари».
На местном уровне царит значительное волнение вокруг таких игроков, как финалист Кубка Колдера Дастин Вульф, вундеркинд первого раунда Зейн Парех, 32-голевой бомбардир Назем Кадри, снайпер Мэтт Коронато, возродившийся Джонатан Юбердо и растущее число высококлассных проспектов.
И хотя можно поспорить, что некоторые хоккейные эксперты предскажут «Флэймз» продолжение их роста и окончание трехлетней засухи без плей-офф, команда все еще борется за более широкое признание на юге, где ее редко показывают в матчах высокого профиля.
«Я думаю, мы все еще можем сохранить то небольшое преимущество, которое у нас было в прошлом году и которое мотивировало нас, тем более что ожидания от этой команды по-прежнему низкие», — прокомментировал Уигар, вернувшийся в Калгари после насыщенного лета, включавшего его свадьбу и участие в ориентационном лагере Hockey Canada.
«Я хочу выступать на национальной арене, представляя Калгари, чтобы другие города наблюдали за нами. Это то признание, которое мы заслуживаем после солидного сезона, и иногда мы его все еще не получаем».
«Я уверен, что найдутся эксперты, которые увидят потенциал нашей команды к улучшению, и я с ними согласен. Я не буду оспаривать их мнения».
«Но это все еще те мелочи, которые бросаются в глаза. Мы набрали 96 очков, но проиграли из-за чертового тай-брейка. Если бы не это, мы были бы в плей-офф и, возможно, получили бы больше (уважения)».
«Для меня это внутреннее чувство, и оно меня очень заводит».
Мотивация определенно не станет проблемой для 31-летнего игрока, чья трехдневная олимпийская встреча с 41 другим канадским претендентом, несомненно, послужит ему хорошим стимулом для дальнейших выступлений.
«Не знаю, сколько раз у меня были мурашки по коже во время всего лагеря, это было просто одно вдохновляющее событие за другим», — сказал Уигар, отметив видео от тренеров, демонстрирующее великие канадские спортивные моменты, как яркое воспоминание.
«Для меня момент, когда это стало по-настоящему нереальным, был, когда я примерял экипировку Lululemon. Они говорили: «Эта куртка для церемонии открытия, эта — для подиума, а эта — для церемонии закрытия», и я просто примерял всю эту одежду, смотрел в зеркало и думал: «Боже, это безумие».
А затем был незабываемый завтрак с легендами хоккея Сидни Кросби и Дрю Даути.
«Перед одним из собраний по допинг-тестированию я сидел, пил кофе, а потом Сид сел рядом со мной», — вспоминал Уигар, который немного познакомился с Кросби, играя на чемпионате мира в начале того же лета.
«Потом Даути сел рядом со мной. Я вырос, боготворя Даути. Он абсолютно веселый».
«Находясь в их присутствии, сидя с ними, ты пытаешься съесть свои яйца, но при этом хочешь слушать все, что они говорят».
«Я всегда напоминаю себе, что я тоже здесь не просто так. Уверен, они тоже уважают мое присутствие, но для меня быть рядом с этими парнями значит гораздо больше».
Защитник, забивший 20 голов в предыдущем сезоне, намерен использовать свое приглашение в число 13 канадских защитников как своего рода трамплин.
«Я уехал оттуда настолько вдохновленным и мотивированным попасть в эту команду, что, думаю, для меня это будет большой год», — сказал Уигар, который в прошлом сезоне набрал 47 очков и проводил на льду более 24 минут за игру, а также рассматривался в состав сборной Канады для турнира «4 Nations Face-Off».
«Я уверен в себе, уверен в своей летней подготовке, уверен в той группе ребят, которая вернулась к нам в прошлом году. Я думаю, что главное — это чтобы каждый выложился на пять или десять процентов больше, и тогда мы, безусловно, сможем добиться успеха».
«Я очень сильно хочу попасть в эту команду, и я думаю, что если я буду тем игроком, который нужен этой команде, то я принесу большую пользу «Калгари Флэймз».
«Флэймз» будут стремиться начать сложный первый месяц так же, как они закончили прошлый сезон, демонстрируя отличную игру в напряженных, решающих матчах. Уигар верит, что возможно сохранить набранный импульс.
«Я думаю, что многие из нас, когда вернутся в лагерь, почувствуют ту же энергию, которая была у нас в конце прошлого года», — предсказал Уигар.
И это будет включать в себя то же жгучее желание доказать всем скептикам, что они ошибаются.
