Уверены ли мы, что «Манчестер Сити» вернется в Лигу чемпионов в следующем сезоне? Забудьте на мгновение об экзистенциальной угрозе в виде 115 обвинений и просто оцените то, что команда Пепа Гвардиолы продемонстрировала в беззубой ничьей 0:0 на «Олд Траффорд». Еще семь таких же выступлений, и как минимум «Ньюкасл Юнайтед» или «Астон Вилла» обгонят чемпионов.
Традиционно доминируя во владении мячом, «Сити» без Эрлинга Холанда завершил этот матч с девятью ударами, которые в совокупности оцениваются в 0,49 ожидаемых гола. Это третий худший показатель, который они продемонстрировали в Премьер-лиге под руководством Пепа Гвардиолы. В отличие от победы над «Вест Хэмом» и поражения от «Арсенала», это не так легко объяснить отклонением от нормы в победном матче, случаем, когда они столкнулись с элитной командой. Это был «Сити», который был создан для того, чтобы создавать моменты для Холанда. Без него они бесцельно блуждали в поисках ориентира.
За пределами штрафной площади «Сити» все еще может играть по формуле. Их территориальный контроль был абсолютным, и к перерыву они сделали 224 передачи на половине поля «Юнайтед», что в три с половиной раза больше, чем их соперники на другом конце поля. В финальной трети поля история была примерно такой же, но в штрафной площади «Юнайтед» превзошел своих гостей по владению 13 против 10.
«Сити» контролировал игру, но не создавал угрозы. «Юнайтед», конечно, не облегчил им задачу по проникновению в штрафную, прекрасно подготовившись к тому, чтобы отойти в схему 5-4-1 без мяча, при этом их линия защиты была отделена от Расмуса Хойлунда всего 20 ярдами. Опять же, это та задача, которую «Сити» постоянно решает уже почти десять лет. Раньше им доставляло удовольствие взламывать такие блоки. Затем они стали командой, которая пробивает их своим тараном ростом 193 см.
Команда, заточенная под доставку мяча Холанду, не понимала, какой должна быть ее атака без альфы. Уходящий Кевин Де Брюйне вернулся к более продвинутой роли, которую он занимал в годы до Холанда, но для того, чтобы это было эффективно, ему нужны были бегунки и угрозы в штрафной площади, забегающие за него. Омар Мармуш, возможно, и был искрометен, но это было примерно и все, учитывая, что Илкай Гюндоган и Бернарду Силва уже не обладают той скоростью, чтобы врываться в штрафную, как раньше.
Фил Фодену предоставили достаточно шансов, чтобы доказать, что он может быть той забивной угрозой, какой он часто был в прошлом сезоне. Уже давно говорят, что именно англичанин должен заменить Де Брюйне после его ухода. Время для этого пришло сейчас, и все же 24-летний футболист по-прежнему чувствует себя комфортно на периферии. Возможно, он и является действующим игроком года по версии PFA, но его триумф был странным, даже учитывая значительные показатели 2023-24 годов. Фоден блистал в играх, но, оглядываясь назад, как часто он подчинял своей воле большие матчи, как это нужно было Гвардиоле в воскресенье?
«Сити» нужно было, чтобы Фоден сделал шаг вперед в отсутствие Холанда. Они получили один упущенный шанс в начале второго тайма и больше ничего особенного.
Если кто и собирался оживить это упражнение в скуке, то это должны были быть игроки в красных футболках. «Юнайтед» поставил перед собой чрезвычайно сложную задачу — проводить контратаки на полной скорости, часто от своей штрафной до штрафной «Сити». Они были близки к этому с заметной частотой, начиная со штрафного на самой линии штрафной, заработанного в результате стремительного прорыва Алехандро Гарначо. Удар бы молодого аргентинца получился бы лучше на дальней штанге, и Диогу Далот отдал бы отличный голевой пас. Патрик Доргу тоже был близок, жалящий удар Джошуа Зиркзее во втором тайме тоже мог бы снять ничью.
В основе всей лучшей работы «Юнайтед» лежал выдающийся Бруну Фернандеш. Атаки оживали, когда мяч попадал к нему, каждый пас отдавался в нужный момент, чтобы угрожать обороне «Сити». Никто в красной форме не доставлял мяч в финальную треть поля чаще, не создавал больше моментов и не отбирал мяч чаще. Среди обеих команд он был единственным игроком, который, казалось, был более готов рисковать в погоне за победой.
Учитывая затруднительное положение «Сити», странно, что они этого не сделали. «Астон Вилла» отыграла позиции на этих выходных и набрала такую форму, с которой мало кто в первой пятерке может сравниться. «Ньюкасл» имеет две игры в запасе, выиграйте одну из них, и они займут место «Сити» в первой пятерке. Поставьте Холанда и Родри в стартовый состав, и оставшиеся семь игр не будут вызывать особого страха. Однако подкрепление не прибывает, и если чемпионы будут выглядеть так в течение следующих полутора месяцев, все это может пойти наперекосяк.
