БОСТОН — В четверг клуб НХЛ «Бостон Брюинз» объявил о назначении Марко Штурма на пост главного тренера. Перед ним стоит задача вернуть одну из старейших команд лиги в плей-офф после того, как она пропустила его впервые с 2016 года.
46-летний немецкий специалист сменил временного тренера Джо Сакко. Сакко принял команду в ноябре после увольнения Джима Монтгомери и показал результат 25-30-7, большая часть которого пришлась на период после радикальных изменений в составе перед дедлайном обменов. Штурм, последние три сезона возглавлявший клуб АХЛ «Онтарио Рейн» и приведший сборную Германии к серебру на Олимпиаде-2018 в Пхёнчхане, сам ранее выступал за «Бостон» — как и президент клуба Кэм Нили и генеральный менеджер Дон Суини.
«Бостон всегда занимал особое место в моем сердце, и я знаю, как много эта команда значит для города и наших болельщиков, — сказал Штурм, выступавший за «Брюинз» в качестве левого нападающего с 2005 по 2010 год. — Я чувствовал эту страсть как игрок и с нетерпением жду возможности снова ощутить ее, находясь на тренерской скамейке. Я полон энтузиазма и готов приложить все усилия, чтобы помочь команде добиться успеха».
Трехкратный участник Олимпиад и выбранный в первом раунде драфта НХЛ, Штурм провел большую часть своей 14-летней карьеры в «Сан-Хосе Шаркс» и «Брюинз». В 938 матчах он набрал 242 гола и 245 передач, занимая второе место по результативности среди немецких игроков в истории лиги. В тренерской карьере он работал ассистентом в «Лос-Анджелес Кингз», одновременно руководя их фарм-клубом в АХЛ «Онтарио Рейн». Под его началом «Рейн» показали результат 119-80-11-6 и трижды выходили в плей-офф.
«Его путь — игра за несколько команд НХЛ, международный тренерский опыт и руководство командами как в АХЛ, так и на уровне НХЛ — сформировали разностороннего тренера, который заслужил эту возможность, — отметил Суини. — Как бывший игрок «Брюинз», он понимает, что эта команда значит для города и наших болельщиков. С Марко на тренерской скамейке мы берем новый курс и уверены, что его энергия, высокие стандарты и приверженность к конкурентному, жесткому стилю хоккея точно отражают то, каким должен быть хоккей «Брюинз».
Сакко, ранее работавший ассистентом в «Брюинз» и главным тренером «Колорадо Эвеланш», возглавил команду спустя 20 игр сезона. Однако, поскольку команда не смогла претендовать на место в плей-офф, Суини обменял капитана Брэда Маршана и других ветеранов. В результате «Брюинз» завершили сезон с общим результатом 33-39-10, разделив последнее место в Восточной конференции.
Хуже выступили только три команды в лиге. Генеральный директор Чарли Джейкобс заявил после сезона, что результаты «абсолютно неприемлемы», и принес извинения болельщикам за игру команды.
«Мы должны вам лучшую команду, и мы стремимся ее предоставить, — сказал он. — Я разделяю ваше разочарование и, честно говоря, стыд за то, как плохо все сложилось в течение этого сезона».
Сакко был одним из кандидатов на постоянную должность. Среди других претендентов, по сообщениям, рассматривались ассистент «Вашингтон Кэпиталз» Митч Лав, бывший тренер «Чикаго Блэкхокс» Люк Ричардсон и ассистент «Брюинз» Джей Лич.
Монтгомери, 55 лет, провел в «Бостоне» чуть более двух сезонов с результатом 120-41-23. В каждом из первых двух сезонов его команда набирала более 100 очков, включая рекордный первый сезон, когда 65 побед и 135 очков стали лучшими показателями в истории НХЛ.
Однако в тот рекордный сезон команда вылетела уже в первом раунде плей-офф, а в прошлом году дошла лишь до второго раунда. Неудачи продолжились и в начале этого сезона (8-9-3), после чего Монтгомери был уволен. Спустя пять дней его нанял клуб «Сент-Луис Блюз», предложив пятилетний контракт; «Блюз» вышли в плей-офф, где уступили в первом раунде «Виннипег Джетс» в семи матчах.
«Бостон» так и не смог улучшить свои результаты под руководством Сакко.
Подходя к дедлайну обменов с серией из трех поражений подряд, которая привела их к результату 28-28, «Брюинз» обменяли Маршана — единственного оставшегося игрока из чемпионского состава 2011 года, — а также нападающих Джастина Брейзо, Марка Маклафлина, Трента Фредерика, Чарли Койла и защитника Брэндона Карло.
А Сакко оставили на тренерской скамейке до конца сезона.
Ослабленный состав проиграл 10 матчей подряд (для сравнения, в рекордном сезоне 2022-23 под руководством Монтгомери команда проиграла всего 12 матчей) и опустился из числа потенциальных претендентов на плей-офф в лотерею драфта НХЛ.
Несмотря на разочаровывающие результаты, «Брюинз» подписали с Суини продление контракта на два года. Нили отметил, что стабильность в руководстве поможет в процессе поиска нового тренера.
«Я уверен в плане, которому он следовал последние несколько месяцев, и с оптимизмом смотрю на будущее нашей команды», — сказал бывший нападающий «Брюинз» о бывшем защитнике клуба. «Ожидания в Бостоне всегда были понятны: речь идет о победе в чемпионатах».