Возможно, Маркус Рэшфорд не был проблемой в «Манчестер Юнайтед». Какова бы ни была система, каковы бы ни были дисциплинарные проблемы, любая команда должна найти место для таланта, способного так изменить ход игры Лиги чемпионов, как это сделал он.
«Барселона» будет в восторге от своего приобретения: покопавшись на свалке «Олд Траффорд», они получили игрока сборной Англии без необходимости платить за аренду. Его зарплата, возможно, значительна, но когда он смещается с левого фланга и наносит такой великолепный удар, как на 67-й минуте – срезая мяч так, что он почти зависает в воздухе, а затем резко опускается в последний момент – эта зарплата становится более чем оправданной. «Барселона» забивала особенные голы в Лиге чемпионов и раньше, многие из них — молодой игрок, которого Рэшфорд заменил в этой команде, но этот гол выдерживает сравнение с любым из них.
После второго гола Рэшфорда – хитрого удара головой, когда он нашел свободное пространство после, возможно, дезориентированного Фабиана Шера (который уже открыл счет) – «Сент-Джеймс Парк» притих. Энтони Гордон, возможно, возродил надежды в последние минуты основного времени, но было уже слишком поздно приходить в себя после того, что оказалось нокаутирующим ударом от Рэшфорда.
Трудно было выбрать лучший момент, чтобы заявить о себе в «Барселоне». Его первые четыре игры были многообещающими, но без результата, однако более открытая, в духе Премьер-лиги, игра идеально подошла Рэшфорду, когда он вышел на поле вместо травмированного Ламина Ямала. Еще до своих голов приезжие кулес увидели вспышки той бесстрашной энергии, которую их новый игрок впервые продемонстрировал в «Манчестер Юнайтед» почти десять лет назад. Отступив на свою половину поля, он позволил вбросу Жоана Гарсии прокатиться мимо него и Кирана Триппьера, а затем на максимальной скорости оторвался от опытного правого защитника. Завершение атаки было неудачным, но это был все еще игрок, способный создавать моменты.
Он продолжал делать это, находя свободные зоны как в штрафной, так и за ее пределами, и привнося больше остроты в завершение атак «Барселоны» после розыгрыша мяча в центре поля. Без мяча он был совершенно готов отрабатывать в защите так, как многие болельщики «Манчестер Юнайтед» подозревали, что он не будет делать в красной футболке. Если Рэшфорд собирался играть в команде Ханси Флика, то работа без мяча является непременным условием. Рэшфорд приложил все усилия: ни один игрок «Барселоны» не превзошел его шесть возвратов мяча. Удивительно, что может произойти, когда талантливого игрока помещают в функционирующую футбольную среду (возможно, не стоит слишком долго останавливаться на внеигровых вопросах) и отлаженную тактическую систему, которая подходит игрокам.
Рэшфорд с самого начала не испытывал недостатка в уверенности, но после его умного удара головой незадолго до часа игры, это чувство, казалось, распространилось по всему его телу. Он знал, что может обыграть Триппьера, когда захочет. Почему бы не попробовать обойти еще нескольких? Когда мяч после скидки отлетел к нему, быстрый финт и рывок позволили ему оторваться от Сандро Тонали. На самом деле, пространства для удара было недостаточно, но он нападающий «Барселоны». Он должен быть способен творить невозможное.
«Это была лишь доля секунды, когда я почувствовал пространство и увидел дальнюю штангу, – сказал Рэшфорд TNT после матча. – Когда ты уходишь от ворот, трудно придать мячу силу и держать его низко, поэтому я просто постарался ударить высоко. Я знал, что если попаду, вратарю придется очень постараться, чтобы отбить его».
Настолько легко он вписался в игру, что трудно было поверить, что это всего лишь пятый матч Рэшфорда в цветах «Барселоны». Безусловно, уже сейчас видна его долгосрочная ценность для команды, если Жоан Лапорта сможет найти 35 миллионов долларов, которые позволят каталонцам активировать опцию выкупа. Возможно, планирование на лето преждевременно, но разве «Барселона», которая выглядела немного ограниченной в атаке за пределами стартовой тройки, не захочет игрока, способного комфортно выйти на левом фланге в отсутствие Рафиньи и обеспечить подмену в центре нападения для Роберта Левандовского или того, кто придет ему на смену? Учитывая, как хорошо Рафинья сыграл на правом фланге в четверг, Рэшфорд выглядит идеальным четвертым нападающим для претендента на Лигу чемпионов.
Руководство «Барселоны» будет не единственным, кто задумается о лете после этого выступления. Наблюдая со стороны болельщиков на «Сент-Джеймс Парк», главный тренер сборной Англии увидел, насколько эффективным может быть стабильный Рэшфорд, когда его окружают высококлассные атакующие таланты. Томасу Тухелю не требовалось много убеждений, чтобы поддержать Рэшфорда, который был включен в состав сборной Англии ранее в этом месяце. Еще несколько таких игр – и он будет готов к попаданию в состав на чемпионат мира.
Именно на этом сосредоточится Рэшфорд: на завоевании самых больших трофеев в игре с «Барселоной». Однако для тех, кто следил за его карьерой, будет трудно не испытать разочарования из-за лет, потраченных впустую на череду обреченных проектов «Манчестер Юнайтед». Когда он уехал в Каталонию этим летом, были те, кого не впечатлили прощальные комментарии команды, находящейся «нигде». Теперь легче понять, почему Рэшфорд не мог скрыть своего разочарования. Он, должно быть, знал, что у него все еще есть талант, чтобы приносить пользу своему родному клубу, но что они не могли создать ему условия для этого.
Было легко опасаться, что ущерб карьере Рэшфорда может быть непоправимым. Похоже, это не так. Он, возможно, все еще тот игрок, каким был на «Парк де Пренс» и в первые месяцы 2023 года. Если это так, то это, возможно, не последний раз, когда Рэшфорд поворачивает ход важной игры в пользу «Барселоны».